Cómo Isaiah Johnson se convirtió en el prospecto de esquinero más atlético en la historia de la NFL

Isaiah Johnson es el sueño de un cazatalentos.

A 6 pies 2, 208 libras con una envergadura titánica, el producto de la Universidad de Houston tiene un tamaño intimidante para un esquinero. Combínalo con un tablero 4.40 de 40 yardas, un salto amplio de 11 pies 1 y un transbordador 4.06 de 20 yardas, y tienes un cliente potencial con una longitud asfixiante, rastrea la velocidad de las estrellas y la agilidad felina. Puntaje atlético relativo de Johnson, una métrica que compara cómo los valores medibles de un cliente potencial se comparan históricamente con los de su grupo de posición, es el más alto de cualquier esquinero en la historia de la NFL.

Un ex receptor que cambió de posición a mitad de la universidad, Johnson hizo comparaciones con Richard Sherman.

“Me encanta la comparación con Richard Sherman. Ese es mi rincón favorito Solo estudio su juego como ningún otro ”Dice Johnson. Afirma con razón que es más rápido que Sherman, pero admite que tiene mucho camino por recorrer para igualar el coeficiente intelectual de fútbol cerebral del cuatro veces Pro Bowler. Si Johnson puede lograr eso, Poco le impedirá convertirse en uno de los rincones más sofocantes de la NFL.

Nada mal para un niño que contemplaba dejar el fútbol en séptimo grado. “Mi mamá realmente me ayudó a mantenerme en el fútbol. Estaba cansado de que me golpearan. Yo era como, 'OK, estos chicos son cada vez más grandes, más rápido, más fuerte, golpeando más fuerte ''. Ella estaba como, 'No. No te detendrás. Te vas a quedar en esto. Eres bueno en esto ’”, Recuerda Johnson.

La madre de Johnson reconoció durante mucho tiempo su potencial futbolístico. Ella le compró un press de banca antes de que llegara a la escuela secundaria, Johnson todavía recuerda la confianza que ganó al empujar una barra delgada con platos de 25 libras a cada lado. Una vez que superó algunas torpezas atléticas en la escuela secundaria, se convenció de su propio techo alto, y se dedicó a ver hasta dónde podía llevarlo el fútbol.

“Siempre establezco un objetivo específico en todo lo que estoy haciendo. Le dije a mi mamá mi primer y segundo año, y le prometí, "Voy a ir a una escuela de la División I", dice Johnson.

Johnson era un receptor en ese entonces, y su velocidad de romper la cobertura lo convirtió en un puñado para las defensas. También se destacó en atletismo, un deporte que tomó por primera vez en tercer grado. Su RP de 110 High Hurdles de 13.99 ocupó el segundo lugar entre todas las invitaciones de la NFL Combine 2019, mientras que su triple salto PR de 45 pies y 8 pulgadas ocupó el quinto lugar.

"(Track) me ayudó mucho a ser bueno en el fútbol, ”Dice Johnson. "Empecé a desarrollarme como corredor, como saltador, (se puso) más explosivo, más flexible en mis caderas ".

Johnson tenía grandes metas para sí mismo, pero los cazatalentos universitarios no acudían exactamente en masa a la escuela secundaria James Earl Rudder (Bryan, Texas). En las tres temporadas universitarias de Johnson en Rudder, los Rangers ganaron solo cuatro juegos. Soportó una temporada 0-10 en su último año.

“Las personas que dijeron que no podía hacer algo fueron mis mayores motivadores. Todavía recuerdo hasta el día de hoy mi primer año, la gente dice "Hombre, la gente no va a las escuelas D1 fuera de aquí, es mejor que te rindas ", dice Johnson. “Creía que si hacía las cosas correctas y manejaba mi negocio de la manera correcta y ponía la energía adecuada en (él), Sería bendecido con lo que quería ... Tenía amigos haciendo todas las cosas malas. Me quedé en casa y no me metí en problemas y cuando tuve tiempo para trabajar, eso es exactamente lo que hice ".

Si bien Johnson no publicó números llamativos hasta su temporada senior, su velocidad lo convirtió en una atracción en los campamentos universitarios. Houston le ofreció durante la primavera de su tercer año, y se comprometió poco después, felizmente inconsciente del tumulto que supondría su carrera universitaria. Se vistió con camiseta roja en su temporada de primer año en UH, luego, el cuerpo técnico que lo reclutó fue eliminado. Entró Tom Herman y su personal, y en el año uno de ese régimen, el equipo realizó una espectacular campaña de 13-1. Johnson mostró potencial, pero tuvo problemas para encajar en la ofensiva ultrarregimentada de Herman. Cuando Herman y su personal se fueron a Texas después de su segundo año en Houston, la oportunidad llegó a la puerta. Johnson había pasado tres años como receptor en Houston y solo tenía 208 yardas recibiendo en su carrera para demostrarlo. Mientras el extrovertido entrenador de fuerza y ​​acondicionamiento Yancy McKnight estaba empacando su oficina en Houston por última vez, se topó con Johnson.

"Saliendo, él dijo, "De hecho, pensamos en cambiarte a la esquina. Serías una selección alta en el draft si cambiaras a la esquina, lo hicieras y lo hicieras bien ''. Mi compañero de cuarto en ese momento, mejor amigo, (ex esquinero de UH) Howard Wilson se declara para el draft en la oficina del Mayor Applewhite, ”Recuerda Johnson. “Entro diciendo que quiero cambiar a la esquina, ya que Howard dice que quiere irse. Así que funcionó como una gran oportunidad para mí ".

Inicialmente, la transición fue tan bien como se podía esperar. Johnson había jugado un poco de back defensivo en la escuela secundaria, y aprendió rápidamente las cosas en la práctica de primavera. Sin embargo, pronto se enteró de que la acción de los juegos en vivo era una bestia diferente. Las ofensivas rivales entraron a los juegos buscando meterse con el chico nuevo, y aunque su atletismo extremo ayudó a enmascarar algunos de sus matices y técnica ausentes, había mucho que podía hacer.

"Yo también me habría atacado. Era como un ciervo en los faros de nuestro primer juego ”Dice Johnson. “Tenía velocidad de recuperación y podía romper con la pelota y obtener rupturas de la nada ... (Pero) no entendía los conceptos completos de las defensas en ese momento. Simplemente entendí intentar hacer jugadas ".

Fue una temporada de altibajos pero Johnson hizo varias jugadas que llamaron la atención. Comenzó solo cinco juegos, aún empatado en el liderazgo del equipo en pases rotos (siete) y también derribó dos intercepciones.

Última temporada baja, Johnson pasó incontables horas perfeccionando su técnica y adquiriendo un mayor dominio de los esquemas defensivos. Cuanto más aprendió, cuanto más confiado se volvía. Cuanto más confiado se volvía, más jugadas hizo.

"Fue noche y día. Entender las coberturas, cual era mi trabajo (cómo debería estar) cubriendo a los receptores:todo fue totalmente diferente en mi último año en comparación con mi tercer año, ”Dice Johnson. Comenzó 10 juegos en su temporada senior y acumuló 66 tacleadas. siete pases rotos y dos intercepciones. No fue una temporada perfecta pero los cazatalentos de la NFL vieron lo suficiente como para etiquetarlo como un potencial diamante en bruto.

Durante los últimos meses, esa intriga solo se ha hecho más fuerte. Su mezcla de tamaño, la velocidad y la fisicalidad llamaron la atención en el Senior Bowl. Para prepararse para el NFL Combine, recurrió a XPE Sports en Fort Lauderdale, Florida. Tenía todo el atletismo en bruto necesario para demoler las pruebas combinadas, pero su técnica necesitaba refinarse. Específicamente cita su inicio de 40 y su L-Drill como dos áreas en las que hizo grandes avances.

"Normalmente, con estos esquineros largos, y deportistas largos en general, luchan por alcanzar la velocidad máxima rápidamente. Un poco laborioso zancada larga. No es así con Isaías. Super explosivo. Potente fuera de línea. Y puede mantener bien la velocidad máxima, también, "Matt Gates, Especialista en rendimiento en XPE Sports, le dijo a STACK antes del Combine. "Creo que lo que diferenciará a Isaiah de algunos de los otros grandes rincones en Indy, es la forma en que cambia de dirección. Sus caderas son super fluidas. Es muy flexible. Entra y sale de sus cortes muy rápido, que no ves muchas veces con curvas largas como él ". Las palabras de Gates resultaron proféticas, cuando Johnson terminó entre los cinco primeros entre los esquineros en el tablero de 40 yardas, Salto de longitud, Taladro de 3 conos y lanzadera de 20 yardas.

La magnífica actuación unió un verdadero cohete a la acción de tiro de Johnson, y no se sabe qué tan alto aterrizará el día del reclutamiento. Antes de cada juego y práctica, encuentra un espacio en la zona de anotación y reza. "(Es) lo más importante que hago en cada juego, cada práctica, ”Dice Johnson. "Creo que todo lo que hacemos, deberíamos dar gracias por tener la oportunidad de hacerlo ”. Es lo que ha hecho con esas oportunidades lo que lo ha llevado aquí. Cuando era un receptor sin nombre en un equipo de la escuela secundaria que parecía no poder ganar un juego, le prometió a su mamá que obtendría una beca D1. Él hizo. Cuando fue enterrado en la tabla de profundidad en Houston, le prometió a su madre que lo reclutarían. Parece que esa promesa se cumplirá, también.

"No dejes que nadie te diga que no puedes hacer algo, ”Dice Johnson. “Soy un testimonio vivo de ello. Fui a una escuela secundaria que ganó cuatro o cinco juegos en toda mi carrera. Fui a una universidad (que) tenía tres entrenadores en jefe, tres coordinadores y cinco entrenadores de posición. Cambié de posición. Y todavía estoy aquí con la oportunidad de ser seleccionado ".

Crédito de la foto:Bob Levey / Getty Images, Thomas B. Shea / Getty Images

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