Por qué el mundo necesita Altitude Comedy Festival más que nunca

Siendo él mismo un ávido ciclista, esto hizo que Maxwell se diera cuenta de que quería combinar sus dos amores; comedia y snowboard. Juntos, Andrew Maxwell, Marcus Brigstocke, y el promotor y empresario, Brett Vincent comenzaron a dar conciertos en Meribel, Francia.

“Hicimos eso durante ocho años, y simplemente se convirtió en Altitude en Meribel. Estuvimos allí durante los primeros tres años, luego, a través de nuestras conexiones con Snowbombing, obtuvimos una oferta mucho mejor de los austriacos:un pueblo acogedor ", agrega Maxwell con una mirada que sugiere que no se podía decir lo mismo de sus anfitriones anteriores," Y hemos estado en Mayrhofen desde entonces ”.

Pero seguramente hay una gran diferencia entre ir a los Alpes, hacer un concierto y hacer snowboard, y organizar un festival internacional de comedia en varios idiomas en suelo extranjero. ¿Por qué dar el salto? "Llegó con la expansión de los festivales de comedia y punto".

“Hace 30, incluso 15 años, en realidad solo existía el Festival Fringe de Edimburgo. Y ahora puedes tener tres festivales en un fin de semana en el Reino Unido. Y la gente se va [a una estación de esquí] durante una semana de todos modos. Están en la unidad de tiempo de un festival. Entonces, tenía sentido. Quiero decir, no tiene sentido financiero, entiendes ". Me pregunto si la risa de Andrew Maxwell cuando menciona el dinero tiene una pizca de horca.

"Es un trabajo de amor", admite Maxwell. “Si vas a poner todo tu peso detrás de algo, tiene que ser amor. En el mundo del espectáculo, gana dinero un miércoles por la noche en un centro de conferencias en las afueras de Nuneaton. Ahí es donde te ganas la vida. La altitud es un beano, como digo. Simplemente disfrutando de la vida. Placer programado ".

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"Todos los muchachos, como digo, fuimos Marcus y yo los que comenzamos, pero hay muchos muchachos que son habituales, que trabajan para nosotros básicamente a ritmos de compañeros". Más tarde en la noche, bromea diciendo que algunos de los comediantes que regresan con más frecuencia lo hacen a cambio de bombas Jager y trabajos manuales. "¡Asegúrate de incluir eso!" insiste, golpeando la mesa con el puño.

A medida que ha ido creciendo, desde que se concibió por primera vez en 2006, Altitude ha atraído a algunos de los nombres más importantes de la comedia británica. Eddie Izzard, Al Murray, Tim Minchin, Jimmy Carr, Rich Hall, Bill Bailey y Sean Lock han tocado en los últimos años. Es un verdadero quién es quién de los mejores talentos de la comedia.

Dado que estos son nombres que agotan regularmente las entradas a los estadios en todo el país, ¿qué tan difícil es convencerlos de que vengan a una pequeña ciudad cubierta de nieve en los Alpes austríacos? Seguramente los tragos de licor fuerte y de sabor medicinal por sí solos no son suficientes.

“La gran ironía es que cuanto más grande te vuelves en algo, menos te diviertes. Hay más responsabilidad y, obviamente, más remuneración, pero la comedia es algo muy social. Siempre hay un MC y otros tres actos, así que siempre estás en un auto con otras tres personas. Tendrás compañía ".

“Pero cuanto más grande te vuelves, cuando estás vendiendo los estadios, terminas en una situación en la que hay menos gente. No estás en un ambiente divertido. Entonces, muchos de los comediantes que salen, lo hacen porque reaviva esa diversión ".

A Andrew y a mí se nos une brevemente Brett Vincent, otro tercio del trío que, junto con Marcus Brigstocke, fundó Altitude. Mientras que Maxwell y Brigstocke son comediantes, Vincent supervisa la parte comercial del festival. Mientras está allí, la energía traviesa de Maxwell es sutilmente más moderada, como un niño de escuela que se porta mal sentado en silencio mientras el maestro pasa caminando.

“La gente viene por la camaradería. Y, a diferencia del Festival de Edimburgo, no hay presión ”, sugiere Vincent, retomando el tema. “Todos están alrededor de sus amigos, haciendo lo que aman. Eso es todo." Él agrega, antes de desaparecer en la noche nuevamente.

Sentarse y hablar con Andrew Maxwell es una experiencia surrealista. Es como tener una audiencia privada en un espectáculo destinado a 250 personas. Es intenso, pero de alguna manera relajante. Cada declaración se entrega con un ingenio agudo, algo que esperarías en el escenario pero tal vez no en persona. Sus palabras parecen de alguna manera caóticas, pero precisas, posiblemente no muy diferentes del festival en sí.

Es difícil saber si fue el encanto de Maxwell, el aire de la montaña o las gafas de Stiegl, pero me sentí cada vez más convencido de que celebrar un festival de comedia en una pequeña ciudad alpina es la idea más sensata que se pueda imaginar.

En un intento por agregar objetividad a mis propios pensamientos, empiezo a preguntar sobre los problemas que Altitude debe haber tenido que superar desde que aquellos conciertos individuales en Francia se convirtieron en el festival de hoy. Después de todo, Altitude comenzó justo al comienzo de la crisis financiera mundial y la recesión del Reino Unido. Más recientemente, la votación del Brexit ha llevado a la caída del valor de la libra.

La mención de la palabra "Brexit" inmediatamente encendió un fuego en los ojos de Maxwell. “Instantáneamente, con el Brexit, se agregó un costo adicional del 20 por ciento a todas las vacaciones denominadas en euros. La gente que nunca iba a salir aquí. Coños viejos. Coños viejos rurales que votaron a favor de irse. De todos modos, nunca iban a salir aquí ". Maxwell parecía estar en su elemento, mezclando la actualidad más inquietante con una comedia abrasadora.

“¡La gente necesita reír! Además, para que la gente obtenga, a falta de un término diferente, humor político, tiene que concentrarse en estas cosas. Y el auge del populismo ha popularizado literalmente la política. Para bien o para mal, la gente habla de ello. La gente está muy segura de hablar de las elecciones estadounidenses más que de si Obama iba a vencer a Mick Romney o no ”.

Y qué hay del futuro de Altitude. ¿Qué impacto tiene esta incertidumbre financiera, política y social en un festival de comedia en los Alpes austríacos? ¿Volveremos todavía en otros diez años? Maxwell es filosófico.

“Literalmente, estamos en el regazo de los dioses, año tras año. No tengo ni idea. La voluntad está ahí de los comediantes y los lugareños. Es solo un caso de ver cuánto el Zar, el Brexit y Hulkster pueden arruinar nuestro mundo ".

“Pero, ¿quién sabe ?. Al final del día, está la voluntad de la ciudad, y cada año nos hacemos amigos de muchos otros resorts. Y es una mezcla de buena diversión limpia ". Después de un segundo, agrega, riendo “¡Y diversión sucia! Las dos diversiones ".

La noche continuó mientras nos dirigíamos al pub The Scotland Yard al otro lado de Mayrhofen, en medio de cuentos de festivales que habían pasado. En el primer Altitude en Meribel, las autoridades locales cerraron temporalmente el festival cuando un montón de nieve inusualmente grande hizo la carpa donde el escenario no era seguro para usar.

“Tuvimos que conseguir que los bomberos limpiaran el techo con una manguera y, como es Francia, es un jodido gasto. ¡Ahora, si hubiera quemado al hijo de puta, habrían salido gratis! " ruge Maxwell.

También estaba la historia de ser ordeñado por un lugareño que fue contratado para hacer nada más que cantar, y la vez que persuadió a Brigstocke para que se subiera a un conducto de calefacción, sin saber si sobreviviría a la experiencia, cuando ambos estaban mareados con el estrés de dirigir el festival un año.

Quería saber si un festival de comedia podría contribuir a la experiencia de venir a los Alpes, o si la restaría valor, y después de unos pocos días en Altitude la respuesta fue clara. La comedia y pasar el día en una montaña siguen siendo dos mundos distintos, pero que pueden y se sientan juntos muy felices.

Pero lo más importante, tal vez ahora más que nunca, sea cual sea su inclinación política, es necesario contrarrestar el constante zumbido de noticias negativas, angustiantes y deprimentes desde todos los ángulos.

Nosotros, la gente, necesitamos reírnos más de lo que lo hemos hecho durante una generación, tal vez más. Y es posible que tres hombres y su festival de comedia no puedan cambiar el mundo, pero durante una semana en Austria cada año, definitivamente pueden hacerte feliz.

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