Saber cuándo excavar:más allá de los conceptos básicos de seguridad ante avalanchas

Me gusta comenzar un día de gira con una pregunta que suena inocente; "¿Alguien sabe cuál es la clasificación de peligro hoy?" Esta pregunta es una forma muy eficaz de iniciar una conversación con sus compañeros de viaje sobre las condiciones actuales de la avalancha. Me gusta seguir con algo como; “Considerable, ¿eh? ¿Cuál es nuestra principal preocupación? " Ahora, con una discusión sobre el peligro actual de avalanchas y la estabilidad de la capa de nieve en curso, puede pasar a discutir los planes para el día y cómo maximizar su esquí y minimizar su exposición al peligro.

Toma de decisiones

La toma de decisiones en el campo rara vez es en blanco y negro. Ocasionalmente, se está produciendo un ciclo de avalancha natural generalizado y las opciones son más obvias. De vez en cuando, hay períodos en los que las cosas están realmente estables y todo está bien (es decir, varios días después del ciclo natural mencionado anteriormente). En realidad, sin embargo, la mayoría de los días caen en un área gris en la que el esquí es bueno, pero hay una preocupación por las avalanchas que debe tenerse en cuenta. Estos días grises constituyen la mayor parte del invierno y son la razón de la necesidad de tener buenas habilidades para evaluar la estabilidad del terreno y la capa de nieve.

"El manto de nieve es el problema y el terreno es la solución", es el dicho de un viejo guía que informa mucho sobre la toma de decisiones en el campo. Pero, ¿qué pasa con los momentos en los que no está seguro del problema que plantea la capa de nieve? Hay situaciones en las que realizar una evaluación exhaustiva de la nieve es el paso lógico:viajar a un área desconocida como una cabaña en el campo en la Columbia Británica, o al contemplar un día de excursión por el campo cerca de la colina de esquí durante sus vacaciones familiares en Utah. Para mí, siempre se remonta a la expresión matemática conocida como Axioma de Goldie, que dice:menos excavación =más esquí. Con esta idea en mente, veamos formas de orientar la evaluación de la nieve para obtener la máxima eficiencia y devolución de información.

Lea el Informe de condiciones de avalancha

La forma más sencilla de comenzar a limitar su enfoque y desarrollar su conocimiento de cualquier capa de nieve es con el informe de avalanchas del centro de pronóstico regional. Dado que a estos muchachos ya se les paga por cavar pozos y recopilar datos, sus informes son el lugar natural para comenzar a recopilar información. Actualmente, muchos centros de avalanchas no solo ofrecen una clasificación de peligro, sino que también identifican lo que ven como las principales preocupaciones o amenazas. Un boletín moderno de avalanchas podría decir que la principal preocupación son los recientes 30 centímetros de nieve tormentosa que cayeron durante las últimas 48 horas. La preocupación secundaria podría ser una acumulación superficial esporádica que fue enterrada hace tres semanas y ahora tiene una profundidad de 80 cm, y aunque está aislada, todavía es capaz de producir avalanchas más grandes.

Con esta información, puede decidir dónde y cómo evaluar más la estabilidad de la capa de nieve. Por ejemplo, si la amenaza son losas de tormenta, es probable que se encuentren en todos los aspectos y en todas las elevaciones (potencialmente más prevalentes en las elevaciones más altas). En esta situación, sus observaciones más importantes incluirán la profundidad de la nieve nueva a medida que abre el camino, las capas de nieve nueva que puede sentir con su bastón de esquí y estar especialmente atento a cualquier señal de alerta en forma de avalanchas recientes. . Las pruebas valiosas durante su recorrido incluirán tijeras de mano, pruebas de inclinación de la pala y cortes de esquí en pequeñas pistas de prueba. Debido a la variabilidad espacial, numerosas pruebas rápidas en un área amplia pueden proporcionar una mejor imagen general que las pruebas detalladas en una sola ubicación.

Pruebas de estabilidad de la capa de nieve

El problema de la losa persistente (acaparamiento de la superficie enterrada) es un poco más difícil de evaluar. Aquí es necesario averiguar tres cosas:¿Está presente la capa superficial enterrada, puede iniciarse y se propagará? Identificar la presencia de la capa puede ser complicado, pero se puede hacer examinando un perfil de columna estándar, que también es el primer paso para realizar una prueba de estabilidad más detallada. Una de las mejores pruebas para mostrar la probabilidad de que una capa comience a fallar es la prueba de compresión. Como una de las pruebas de unión formales más simples y rápidas, la prueba de compresión hace un gran trabajo identificando capas débiles y sugiriendo si es probable que inicien una falla dentro de la capa de nieve. Lo que tampoco hace la prueba de compresión es indicar si es probable que la falla se propague en una avalancha. Este nivel de información pertenece al ámbito de las pruebas de columnas grandes. Ahora, si eres como yo, tu calculadora interna dice prueba de columna grande =menos esquí (una variación del Axioma de Goldie). Y si bien una prueba de columna grande, como un Rutschblock, es una prueba que requiere bastante tiempo, hay un par de pruebas de columna grande más nuevas que pueden proporcionar información excelente sobre la probabilidad de propagación de fracturas que son relativamente rápidas de realizar.

La primera de estas pruebas de columnas grandes es la Prueba de columna extendida (ECT). El ECT es un excelente seguimiento de la prueba de compresión y, a menudo, se puede realizar con un mínimo de excavación adicional. El ECT utiliza una columna similar a la prueba de compresión, pero requiere que tenga 30 cm de profundidad x 90 cm de ancho en lugar de simplemente 30 cm x 30 cm. Una vez que haya identificado la capa débil en cuestión, el ECT le permite ver si la falla se propagará a través de la columna extendida tocando la columna en un extremo como en una prueba de compresión. Un resultado positivo (la falla se propaga) equivale a una mayor probabilidad de que ocurra una avalancha. Investigaciones recientes sobre esta prueba han demostrado que los resultados son más precisos cuando la capa débil tiene menos de 70 cm de profundidad.

La prueba de sierra de propagación (PST) es una segunda prueba nueva de columna grande que está ganando terreno entre los profesionales para probar capas débiles persistentes más profundas (PWL). El PST requiere aislar una columna de nieve de 30 cm de ancho x 100 cm de pendiente hacia arriba. Si la capa débil es más profunda que un metro, la longitud de la pendiente ascendente es igual a la profundidad de la capa débil. En lugar de someter la nieve de arriba a cualquier tipo de compresión o fuerza de corte, se arrastra una sierra cuesta arriba directamente a través de la capa débil, iniciando la falla justo en la capa. La propagación de la avalancha solo es probable si la falla se inicia cuando la sierra se mueve un 50% o menos que la longitud de la pendiente ascendente de la columna y continúa ininterrumpidamente hasta el final de la columna.

Ambas pruebas están diseñadas para una evaluación avanzada. El mejor lugar para aprender más sobre estas pruebas de columnas grandes es en un curso de avalancha de nivel II de AIARE (Instituto Americano de Investigación y Educación sobre Avalanchas).

Dado que estas pruebas de estabilidad de la capa de nieve requieren que se detenga y excave, es importante utilizar la prueba más adecuada para el problema de avalancha con el que se enfrenta. En muchas situaciones, simplemente observar todas las pistas disponibles a tu alrededor es tan valioso como sacar la pala. Por ejemplo, si la principal preocupación es la placa de viento, es importante saber que tienden a formarse a partir del viento que redistribuye la nieve, rompiéndola y apiándola más densamente que la nieve sobre la que se deposita. Las observaciones simples ayudan aquí:¿En qué dirección soplaba el viento? ¿Todavía hay nieve en los árboles? ¿La superficie de la nieve cambia de apariencia? ¿La profundidad de la vía ascendente varía a lo largo del terreno? ¿La nieve se siente hueca? ¿Puedes sentir cambios de densidad con tu bastón a medida que avanzas en el camino? Estas observaciones se pueden hacer en un área amplia y le dicen mucho sobre la profundidad y distribución de una capa de losa de viento sin tener que detenerse a cavar.

A lo largo del proceso de evaluación de la estabilidad de la capa de nieve, es importante tener en cuenta el panorama general. Los pronósticos del centro de avalanchas local combinados con astutas observaciones de campo específicas y algunas pruebas de estabilidad de la capa de nieve cuidadosamente seleccionadas ayudan a construir una visión general de las condiciones actuales. Sin embargo, al final, evaluar la estabilidad de la capa de nieve es extremadamente complejo.

El terreno es tu herramienta definitiva

Cuando queden dudas sobre la estabilidad, recuerda que el terreno es la solución definitiva. Para mí, eso significa seguir una fórmula simple:cuando no estoy seguro de la estabilidad o cuando estoy seguro de que la estabilidad de la capa de nieve es mala, mi solución es la misma:elijo un terreno más seguro. Al utilizar fórmulas simples como esta, puede maximizar su esquí, detenerse y excavar no más de lo necesario, mientras mantiene la seguridad a la vanguardia:¡las matemáticas no son mucho más claras que eso!

Larry Goldie es un guía de montaña certificado por la IFMGA y propietario de North Cascade Mountain Guides.

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