Robert Wyndham Walden:el otro chico con 7 victorias de Preakness

Por Ed McNamara

Robert Wyndham Walden es un nombre que oirá con frecuencia esta semana y probablemente se preguntará por qué. El entrenador con sede en Maryland murió en 1905, 65 años antes de ser elegido para el Salón de la Fama de las carreras de caballos y 17 años después de su séptima victoria en Preakness. Si Bob Baffert gana la 145ª "Carrera por los Black-Eyed Susans" del sábado, será su octavo récord.

Walden tiene otra marca que casi con certeza permanecerá para siempre, considerando que se ha mantenido durante 138 años. A partir de 1878, ganó el Preakness durante cinco años consecutivos, al igual que lo hizo Woody Stephens en Belmont Stakes de 1982 a 1986. Retrocedamos en el tiempo y observemos al hombre conocido como Wyndham que era dueño de la raza característica de Maryland hace tanto tiempo.

Ganador auténtico The Kentucky Derby - Cortesía de Churchill Downs / Coady Photography.

Es difícil imaginar que alguien cuyo nombre solo es familiar para los historiadores de las carreras fuera tan dominante en su época como Baffert, pero Walden sí lo era. La guía de medios de Pimlico lo llama "quizás el entrenador más famoso de su época".

RELACIONADO:Preakness Stakes Probabilidades:Bob Baffert, Authentic es el favorito en el campo de 11 caballos

"Creo que se ha perdido un poco en la historia", dijo el ejecutivo del Racing Hall of Fame Brien Bouyea al Carroll County (Md.) Times en 2018. "La única vez que realmente escuché sobre él es el fin de semana de Preakness Stakes ".

Walden, nacido en la ciudad de Nueva York en 1844, se mudó en 1872 a Middleburg, Maryland, a unas 50 millas al oeste de Baltimore. Compró una granja y estableció Bowling Brook Stud, donde entrenó y crió purasangres hasta que murió de neumonía a los 60. El lugar de exhibición internacionalmente conocido en el campo de Maryland produjo tres campeones de Preakness-Belmont:Duke of Magenta (1878), Granada (1880). y Saunterer (1881), y decenas de otros ganadores de clásicos. Además de poseer el Preakness, Walden ganó un cuarto Belmont, dos Travers y un Metropolitan Handicap.

Aunque nacieron con 109 años de diferencia, existen muchas similitudes entre Walden y Baffert. Walden era un niño que hacía ejercicio para su padre, y el padre de Baffert, Bill, era su mentor con los caballos cuarto de milla en su rancho de Arizona. Walden dejó de montar cuando creció demasiado. Baffert se volvió infinitamente mejor en el entrenamiento de caballos cuarto de milla que en montarlos, luego cambió a pura sangre. No ganó una carrera de la Triple Corona hasta 1997, cuando tenía 44 años; Walden consiguió su primer Preakness a los 29 años.

Al igual que Baffert, Walden se destacó con los niños de 2 años, ejercitándolos duro y estirándolos para dominar las carreras en juego, a menudo terminando 1-2-3. Tom Atwell del Daily Racing Form escribió:"Walden no tenía superior en el desarrollo de niños de 2 años". Tampoco Baffert, quien en 2019 tuvo 12 juveniles quebraron a su doncella en el encuentro de verano de Del Mar. Le gusta afilar a sus caballos jóvenes con trabajos de bala a los 5 y 6 furlongs. El enfoque de Walden consistió en galopar, caminar y hacerlos sentir en una sola sesión.

RELACIONADO:Preakness Odds 2020:¿Puede una potranca ganar el Preakness pandémico?

“Walden fue el primero en demostrar que un joven podía recorrer una milla tan fácilmente como un caballo más viejo”, escribió Atwell. “Los caballos de Walden generalmente se mantuvieron sanos a través de arduas campañas, probablemente debido a sus técnicas de entrenamiento. Los caballos bajo su cuidado ganaban más de un millón de dólares en un momento en que las carteras eran escasas ”.

Los grandes pueden ir contra la corriente y crear sus propias reglas. En 1875, Tom Ochiltree hizo su debut profesional dos días antes de convertirse en el primer ganador de Preakness de Walden. Hace dos años, Baffert arrasó con la Triple Corona con Justify solo 111 días después de que corriera por primera vez. Ningún niño de 2 años sin carreras había ganado el Derby desde 1882, durante los días de gloria de Walden.

Si el ganador del Derby Authentic o su compañero de cuadra Thousand Words gana el sábado, el récord de Preakness de Walden desaparecerá. Pero no espere que Baffert mencione eso. Hace dos años, Justify fue muy favorecido en el Preakness para darle a Baffert su 14ª Triple Corona y igualar el récord de D. Wayne Lukas. En una conferencia telefónica, cometí el error de preguntarle a Baffert cómo se sentía al acercarse a ese importante hito.

Su respuesta:

“Déjame detenerte allí mismo. Déjame detenerte ahí mismo. Ni siquiera pienso en cosas así en este momento. No quiero estar maldiciéndolo en este momento. Queremos llegar allí, queremos llegar al Preakness y queremos que ese caballo corra.

“Nunca pienso en registros ni nada por el estilo. Me gusta, vivimos el momento, y ahora mismo, el momento es esta carrera. No quiero hablar contigo sobre esto ".

Entiendo la cosa de "gafe", pero "¿Nunca pienso en los registros?" Vamos. Aquí hay un tipo obsesionado con sobresalir en los días más importantes de las carreras, ¿y no está contando?

Baffert, de 67 años, tiene hasta 16 clásicos, incluidos seis Derbis y tres Belmonts que empatan récords. Incluso si no gana el sábado, debería tener muchas oportunidades para sumar a otro récord que tal vez nunca se rompa. Pero ahora tomemos un tiempo para honrar a Walden, otro gigante de su tiempo. Prueba de ello es que The New York Times publicó su obituario el día de su muerte, el último homenaje periodístico. El titular:"Muerte de R.W. Walden:famoso como entrenador, criador y propietario de caballos de carreras". El Times lo llamó "una figura conspicua en el césped durante más de 40 años" y "un miembro de una familia que se ha identificado con las carreras desde una fecha temprana en la historia del territorio estadounidense".

Cuando se anunció la muerte de Walden ese día en Pimlico, todos sus caballos fueron rayados y sus jinetes “se negaron a aceptar otras monturas, mientras estaban en la pista de Jamaica en [la ciudad de Nueva York ] las banderas se pusieron a media asta ”.

No podría haber pedido una mejor despedida.

[Robert Wyndham Walden:el otro chico con 7 victorias de Preakness: https://es.sportsfitness.win/Deportes/Carreras-de-caballos/1008050584.html ]