Atrapado en casa, nuestro handicapper viaja de regreso al Derby de Epsom de 1983

Por Ed McNamara

Todo parecía tan perfecto. De la nada, una situación de ensueño cayó sobre mi regazo. Me jubilé en agosto pasado cuando Newsday, el periódico de Long Island en el que había trabajado desde 1983, me hizo una oferta de compra que no pude rechazar.

Arklow - Foto cortesía de Coglianese Photography

De repente, tuve unas vacaciones las 24 horas del día, los 7 días de la semana, los 365 días del año para alimentar mi obsesión:apostar en el sitio en tantas pistas de carreras como fuera posible antes de ser procesado en la eternidad.

Cumpliré 70 en junio y sigo pensando en una frase conmovedora de una vieja canción de Simon and Garfunkel, “Old Friends”:“Qué terriblemente extraño tener 70. " Perdí a cinco viejos amigos el año pasado, un recordatorio terriblemente extraño sobre la arena en el reloj de arena.

Algunos corren con los toros, otros acaparan objetos caros. Colecciono pistas de carreras. Un viaje a Irlanda en septiembre agregó los números 115 y 116, Laytown y Listowel, a mi lista.

En junio, hice escala en York y Doncaster en Inglaterra, y tocar cuatro canciones nuevas en tres meses sería solo un calentamiento para este año.

Podría obtener un pase Britrail de dos semanas y visitar nueve o diez en el Reino Unido. Podría hacer un viaje prolongado por carretera al Medio Oeste y al Sudoeste. O tal vez pasar tres semanas en Australia, el paraíso de los caballos con 360 pistas.

Había tantas posibilidades hasta que ir a cualquier parte se volvió imposible. COVID-19, la plaga invisible que nadie podía ver venir, cerró el mundo y puso mis planes de viaje en espera indefinidamente. Con el futuro en blanco, es hora de recordar el pasado, así que permítanme entretenerlos con el capítulo inicial de mi odisea extranjera.

Nunca había salido del país hasta la primavera de 1983, cuando mi esposa, Jean, y yo pasamos dos semanas en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda.

Hicimos una peregrinación al mayor clásico de Inglaterra, el Derby de Epsom de 1½ milla, que se llevó a cabo por primera vez en 1780 y modelo para el Derby de Kentucky. Ninguna raza ha tenido más influencia en la maravilla de la ingeniería genética que es el pura sangre. A lo largo de los siglos, el ADN de los campeones de Epsom ha enriquecido el acervo genético.

Como dijo el italiano Federico Tesio (1869-1954):“La selección del pura sangre no ha dependido de expertos, técnicos o zoólogos, sino de un trozo de madera:el puesto ganador del Derby de Epsom ”.

“El mago de Dormello” fue el mejor criador del siglo XX. Tesio siempre fue más inteligente.

* * *

Miércoles, 1 de junio de 1983, 204th Epsom Derby

Había llovido tanto en mayo que se habló de posponer el Derby debido a un curso saturado de agua. Si es así, nuestros ajustados planes de viaje nos habrían hecho perderlo. Un aguacero la noche anterior me preocupó, pero el cielo se despejó antes del amanecer y comenzó la gran carrera.

Jean y yo tomamos un tren matutino abarrotado de Londres a Epsom Downs, cuya multitud superó las 100.000 personas, incluida la Familia Real.

Los autobuses de dos pisos y las atracciones de carnaval crearon una atmósfera festiva única en el enorme infield.

Antes de la primera carrera, me acerqué a una de las muchas casas de apuestas del campo e hice mi primera apuesta en una tierra lejana. En los próximos 36 años, habría cientos más.

Teenoso amante del barro le dio a Lester Piggott, considerado el mejor jockey de todos los tiempos, su novena y última victoria en el Derby, todavía un récord.

El curso ondulado para zurdos era un pantano, con el tiempo de 2:49.01 el más lento del siglo.

A los que respaldaron al favorito del 9-2 no les importó. El columnista de Sporting Life, Tony Morris, escribió:"¡Dios está en el cielo, Lester ganó el Derby y todo está bien en el mundo!"

No con mi mundo. Hice apuestas ganadoras y colocadas en el tiro 20-1 de Carlingford Castle, a quien, como Teenoso, le encantaba el terreno blando. Había considerado encasillarlos en una exacta, pero decidí no hacerlo.

Carlingford Castle quedó en segundo lugar, así que obtuve una pequeña ganancia, pero cuando vi que la exacta de dos libras valía 114 libras (alrededor de $ 172), comencé a golpearme. Nada duele más que perderse una partitura, y 37 años después el arrepentimiento sigue ahí.

También fue un día difícil para el padre de Frankie Dettori, que entonces solo tenía 12 años, pero estaba destinado a reemplazar a Piggott como el héroe de Inglaterra a caballo. Gianfranco Dettori, ciclista trece veces campeón en Italia, terminó noveno en el Derby y fue desbancado más tarde en la cartelera. Fue un viaje en vano desde California para el gran Bill Shoemaker de todos los tiempos, que quedó en el puesto 16 de 21.

Poco después de la carrera final, borrachos elegantemente vestidos comenzaron a pelear bajo la tribuna. Qué poco británico. ¿Labio superior duro? Más como labio superior partido. Las botellas de champán se hicieron añicos cuando hombres con sombreros de copa y frac se golpeaban entre sí mientras rodaban por los cristales rotos y los charcos de Mumm's.

No pude resistirme a hacer el tonto en la escena absurda y gritar "¡Maldito infierno!" en mi mejor acento inglés. Jean temió que me arrastraran al scrum e insistió en irme de inmediato.

Nos dirigimos a Tattenham Corner Station, que comparte el nombre de la carrera cuesta abajo hasta el tramo de Epsom. La ruta más rápida era a través del césped inundado, que estaba haciendo prisioneros.

Los tacones altos de muchas mujeres elegantemente vestidas se atascaron y algunos se desprendieron. Algunos habían estado bebiendo todo el día, y ver a estas mujeres descalzas tambalearse cuesta arriba fue un espectáculo muy bueno.

El tren a Londres fue una experiencia multicultural inesperada. Terminamos sentados entre personas extrañamente vestidas que parloteaban con acento cockney.

Pasé mis primeros 10 años en un vecindario de Nueva Jersey entre inmigrantes de Italia, Hungría, Polonia y Puerto Rico, por lo que estaba familiarizado con el inglés deficiente. La jerga cockney fue mucho más desafiante.

Cometí el error de intentar iniciar una conversación, lo que divirtió a estos London East Enders. Deben haberse preguntado de dónde saqué ese acento. Le pregunté a su estadista mayor:"¿Qué te pareció el Derby?" No pude entender ni una palabra de su animada respuesta, que puede haberse referido a dinero ("abejas y miel"), "alegre y alegre" (una fiesta), "caja de juguetes" (ruido) o "tick tack" ( la pista). Lástima, porque cada pocos segundos él y sus amigos comenzaban a reír a carcajadas.

Una pelea de borrachos, mujeres atravesando un pantano e inglés como idioma extranjero. Sí, viajar realmente te amplía.

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