Experimentos de Mahatma Gandhi con el fútbol:resistencia frente al racismo en Sudáfrica

Durante su paso como abogado en Sudáfrica, Mahatma Gandhi Descubrió el poder del fútbol para unir a las masas. Creó clubes en Durban, Pretoria y Johannesburgo y ayudaron a unir a las personas en un país envuelto en una profunda opresión racial.

"Si intentas curar el mal con el mal, añadirás más dolor a tu destino".

Esta profunda sabiduría proviene del filósofo y dramaturgo griego Sófocles. Y solo unas pocas personas a lo largo de la historia han personificado esta creencia más que Mohandas Karamchand Gandhi, cuya indomable perseverancia para liberar a su país de sus amos británicos jugó un papel fundamental en la obtención del derecho de autogobierno de la India.

La estricta política de no violencia de Mahatma Gandhi inspiró a millones de personas en todo el mundo a elegir la resistencia pasiva sobre el desafío asertivo en su lucha contra la injusticia.

Pero mucho antes de alcanzar su condición de semidiós en la política mundial, Mahatma Gandhi pasó muchos años en Sudáfrica, donde sembró las semillas de la libertad y la libertad que luego sería defendida por Nelson Mandela.

Cuando terminó sus estudios, la final de la Copa FA se había disputado veinte veces. La Liga de Fútbol se había establecido durante tres años. La Federación de Fútbol había legalizado el empleo de futbolistas otorgándoles así un estatus profesional. El fútbol era ahora un deporte legítimo que pronto eclipsaría al cricket como la actividad más vista en el país.

Fue en Sudáfrica donde Gandhi tuvo una cita con el deporte. Esta extraña convergencia logró conducir a una extraña historia.

Gandhi, con solo 23 años, llegó a Port Natal en Durban en el año 1893. El joven abogado estaba en la entonces colonia británica para tomar un caso para una firma llamada Dada Abdulla &Company.

Se le prometió un boleto de regreso en primera clase a la India y una tarifa de 105 libras esterlinas al finalizar el caso. No solo estaba ansioso por emprender el trabajo, sino que también estaba cautivado por la idea de conocer gente en una tierra extranjera. Pero la vista que lo recibió en Port Natal a su llegada, aunque no desanimó su pueril exuberancia, le dio un presentimiento de que su vida sería decididamente diferente a la de la India.

“Cuando el barco llegó al muelle y vi a las personas que subían a bordo para encontrarse con sus amigos, Observé que a los indios no se les tenía mucho respeto, ”Escribió Gandhi.

Las leyes de segregación prohibían a los indios, los nativos africanos y otros pueblos de color de ejercer los derechos humanos básicos de los que disfrutaban los amos coloniales. Quizás fue este espectáculo lo que agitó las ascuas profundamente arraigadas de la justicia, libertad y libertad en el subconsciente de Mahatma Gandhi que lo vería obligado 21 años de su vida en Sudáfrica.

El movimiento Satyagraha, la fundación del Congreso Indio de Natal, la formación de la Granja Tolstoi en Transvaal, La vida de Mahatma Gandhi en el país más austral de África está bien documentada.

Como estudiantes de historia, nos enteramos de su infatigable devoción al pacifismo y su papel fundamental en la lucha por la libertad de la India, no su amor por el fútbol o el hecho de que estaba entre un grupo de personas que fundó la Asociación de Fútbol de la India de Transvaal en 1896. Peter Alegi, profesor de Historia Africana en la Universidad Estatal de Michigan, lo describió como el "primer grupo de fútbol organizado en África que no fue dirigido por blancos".

Se entiende que Gandhi ya tenía un conocimiento rudimentario del fútbol de su época en Inglaterra. Dejó su ciudad natal de Porbandar a Londres para estudiar derecho y jurisprudencia a la edad de 18 años. Allí, se inscribió en el Templo del Círculo Interior, uno de los cuatro Inns of Court de Londres con el objetivo de convertirse en abogado.

Cuatro años después, él era llamado al bar y pronto partió hacia la India para practicar lo que había aprendido.

Incluso si la estadía de Mahatma Gandhi en la capital inglesa no lo involucró pateando y resbalando en el barro, era consciente de que el deporte existía y con alguien con un sentido de percepción tan agudo, Sería imprudente sugerir que Gandhi no discernió su capacidad para atraer a las masas.

Fue un campeón de los pobres y un héroe de los oprimidos. Sus ideales, junto con su personalidad abstrusa, atrajeron a millones de personas que se sintieron atraídas hacia él de la misma manera que un pecador con la conciencia herida lo haría por un Mesías errante.

“Gandhi ya conocía bien el fútbol desde que estuvo en Inglaterra completando sus estudios de derecho, "Dijo Bongani Sithole, un guía oficial en Phoenix Settlement que fue fundado por Gandhi en el extremo noroeste de Durban.

“Él mismo nunca fue un jugador serio, pero parece haber tomado el juego en serio, por encima incluso de sus primeros amores por el cricket y el ciclismo, tal vez porque en ese momento el fútbol era el deporte favorito de las clases menos acomodadas. En Sudáfrica, debió haberse dado cuenta rápidamente de que la popularidad del juego entre las comunidades desfavorecidas del país lo convertía en un medio particularmente eficaz para llegar a las personas cuyas sensibilidades políticas Gandhi más deseaba despertar ".

La conciencia de Mahatma Gandhi se acercó a la difícil situación de las comunidades desfavorecidas del país desde el momento en que puso un pie en la tierra. Su filosofía aunque no dogmático, se mantuvo sobre los pilares de la verdad absoluta y la no violencia. Estos dos principios cardinales fueron el motor de su lucha contra la injusticia.

Una vez, mientras viajaba a Pretoria durante sus primeros días en Durban, Gandhi recibió una experiencia de primera mano de la segregación racial en la Sudáfrica colonial. El reloj dio las nueve en la estación de Maritzburg y un trabajador del ferrocarril se acercó al joven abogado para comprobar si necesitaba ropa de cama para pasar la noche. El empleado del ferrocarril estaba visiblemente perturbado por el hecho de que Gandhi era un hombre de "color". Dejó Gandhi y regresó unos minutos después con dos oficiales.

"Venir también, debes ir al compartimiento de la camioneta, ”Dijo uno de los oficiales. "Pero tengo un boleto de primera clase, ”Respondió Gandhi.

"Eso no importa, ”Dijo el segundo oficial ofreciendo sus dos centavos sobre el tema. "Te digo, debes ir al compartimiento de la camioneta ".

En aquellos días, a las personas de color no se les permitía viajar en primera clase. Y si Durban estaba plagado de racismo, Pretoria, luego la capital de la provincia de Transvaal, se entendió que era peor.

"Te digo, Se me permitió viajar en este compartimiento en Durban, e insisto en seguir en ella, ”Argumentó Gandhi.

Se llamó a un agente de policía y sacaron a rastras a Gandhi del compartimento.

Este incidente desempeñó un papel fundamental en la visión del mundo de Gandhi y en su determinación de combatir las graves injusticias que se estaban cometiendo. Inspirado en las obras de Henry David Thoreau y Leo Tolstoy, con quien luego compartiría una maravillosa correspondencia, Gandhi comenzó a apelar a la gran masa india de Sudáfrica para que organizara campañas contra las leyes discriminatorias.

Su movimiento filosófico más célebre de satyagraha , una forma de resistencia a través de medios no violentos, comenzó a tomar forma y sentó las bases de una lucha organizada contra los colonizadores que luego sería abanderada por Nelson Mandela.

Para atraer a los menos afortunados, Gandhi necesitaba aculturarse a un entorno menos afortunado. El fútbol, ​​como deporte de la clase trabajadora, atraía a las clases bajas de la sociedad sudafricana.

Gandhi, ya fanático del deporte, ayudó a establecer tres clubes en Durban, Pretoria y Johannesburgo, todos los cuales fueron nombrados el Club de Fútbol de Resistentes Pasivos . No hay evidencia de que el propio Gandhi se haya presentado para ninguno de los equipos mencionados anteriormente, pero hay pruebas concluyentes de que está asociado con el funcionamiento de los clubes, ya que varias fotografías lo muestran posando junto a los jugadores y pronunciando discursos sobre la desobediencia civil durante los partidos.

“Los Resisters no estaban integrados en ningún tipo de estructura de liga, "Dice Rebecca Naidoo, bisnieta de G.R. Naidoo, alguien que ofreció información invaluable sobre la vida de Gandhi en Sudáfrica como documentalista.

"En aquel momento, el fútbol estaba todavía en su infancia, por supuesto y en muchas partes del mundo, incluyendo Sudáfrica, Todavía no había gran interés en ligas o competiciones fijas. En lugar de, simplemente jugarían partidos amistosos en diferentes campos. En primer lugar, Gandhi parece haber sido simplemente seducido por la esencia del deporte en sí. Solo más tarde se dio cuenta de que también podría ser útil para sus fines políticos ”.

El campo de fútbol creado por Gandhi y sus colegas todavía se puede ver en Phoenix Settlement, que ahora es un sitio patrimonial.

Los partidos entre los Resistentes Pasivos ayudaron a financiar a las familias de los activistas sociales encarcelados. En una ocasión, unas cien personas fueron encarceladas injustamente por hacer campaña contra las leyes segregacionistas. Los Resistentes Pasivos organizaron partidos locales para protestar contra el injusto encarcelamiento de sus compañeros activistas. Hay registros de un partido de este tipo que se jugó en Johannesburgo en 1910.

El fútbol siempre ha ofrecido un medio para entablar un diálogo cuando la sociedad se ha visto amenazada por la insularidad desenfrenada. Y Gandhi podría ser la primera figura política en reconocer eso. Largo de las décadas, el deporte ha jugado un papel fundamental en la edificación moral de las masas. Gandhi, mediante el establecimiento de clubes de fútbol de Resistentes Pasivos, enfocado en promover el espíritu de equipo y el juego limpio.

"Lo que fascinó a Gandhi en particular fue la noción que tenía de la nobleza del fútbol, ”Dijo Poobalan Govindasamy, presidente de la Asociación Sudafricana de Fútbol Sala.

"En ese tiempo, la idea del juego en equipo era mucho más fuerte que la idea de jugadores "estrella" individuales, y esto es algo que le atrajo mucho. Creía que el juego tenía un enorme potencial para promover el trabajo en equipo. Ciertamente apreció la utilidad del juego para atraer grandes multitudes, pero sería un error pensar que el fútbol es solo una plataforma de comunicación para Gandhi. Era, Yo creo, mucho más. Fue una de sus grandes pasiones personales y una de las formas en que pudo encontrar la paz espiritual.

"Su capacidad organizativa y su impulso ayudaron a sentar las bases de las estructuras deportivas no raciales de la Sudáfrica actual, ”Agregó Govindasamy, “Porque fueron Gandhi y sus contemporáneos quienes hicieron más que nadie en ese momento para involucrar a los no blancos, y particularmente la población india del país, en actividades deportivas estructuradas ".

Las “actividades deportivas estructuradas” se refieren a la creación de ligas provinciales y federaciones de fútbol. La Asociación de Fútbol de la India de Transvaal y la Asociación de Fútbol de la India del Distrito de Klip River se establecieron gracias a Gandhi y sus asociados. En 1903, se fundó la Asociación Sudafricana de Fútbol Hindú. El legado social de Gandhi en Sudáfrica siempre ha estado a la vanguardia de su obra, pero su legado deportivo no debe pasarse por alto, ya que allanó el camino para que las víctimas de la segregación racial disfrutaran de los deportes como lo hacían sus amos coloniales.

"Todo esto estaba todavía muy lejos del ideal de país unificado de la Nación Arcoíris de hoy, por supuesto, ”Admite Govindasamy, "Pero al menos allanó el camino para la posterior creación de una federación nacional y ligas en las que los juegos podrían jugarse independientemente del color de piel de los jugadores".

Sudáfrica obtuvo su independencia de Gran Bretaña en 1910. Para entonces, La reputación de Gandhi como orador y luchador por la libertad lo había hecho famoso tanto en Sudáfrica como en la India. Regresó a su país de origen en 1914 a pedido de Gopal Krishna Gokhale, un miembro de alto rango del Congreso Nacional de la India, pero el ex abogado ya había sembrado las semillas del cambio deportivo en el país, cuyos beneficios pronto serán evidentes.

A pesar de lograr el derecho a la autonomía, Sudáfrica todavía estaba plagada de leyes de segregación y apartheid. Otros asumieron la lucha de Gandhi contra este sistema draconiano. Aunque los Resistentes Pasivos se vieron obligados a disolverse, otros clubes de fútbol surgieron de las incipientes comunidades de fútbol de la India que siguieron el camino trazado por Gandhi.

Por ejemplo, el ahora desaparecido Moonlighters Football Club fue establecido en Johannesburgo por trabajadores indios contratados que fueron alimentados por Gandhi. Aunque la mayor parte de la historia de estos clubes no se ha escrito, sino que se ha transmitido oralmente de generación en generación, cuenta la leyenda que en una clara noche de verano, tres camareros indios empleados por el hotel Moon estaban cenando en el patio y discutiendo deportes. La conversación pronto se centró en el fútbol y allí mismo se decidió que los entusiastas del fútbol en la comunidad india de Johannesburgo deberían tener su propio club.

Cuando el grupo rastrilló su cerebro por un nombre, uno de los camareros miró hacia el cielo y vio la luna brillando y bañando el patio con su clara luz blanca. Y así se estableció el Moonlighters FC.

El Manning Rangers FC fue fundado por G.R. Naidoo en 1928. El club se convirtió en profesional en la década de 1960, pero quizás sea más conocido por ganar la temporada inaugural de la Premier Soccer League en 1997, terminando por delante de pesos pesados ​​como Orlando Pirates and Pirates y Kaizer Chiefs.

La visión de Gandhi hacia los deportes en general cambió drásticamente a medida que continuaba la lucha de la India por la libertad.

"A mi, "Comentó Gandhi, “Un cuerpo sano significa uno que se inclina al espíritu y es siempre un instrumento listo a su servicio. Tales cuerpos no están hechos, en mi opinión, en el campo de fútbol. Se elaboran en campos de maíz y granjas ".

Independientemente de este cambio, El legado de Gandhi en el fútbol sudafricano durante la época colonial no debe pasarse por alto. Esta breve cita con el deporte que amamos acentúa aún más el papel del fútbol en los asuntos políticos del mundo.

Gandhi, de muchas maneras, formó parte de un selecto grupo de personas que sentó las bases para una institución futbolística estructurada en Sudáfrica que engendraría a los pioneros del fútbol moderno en el país.

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