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Artes MarcialesEsquí de travesía en Valais | Explorando el "Valle de los Tesoros Escondidos" en esquí
"Los ancianos son fuertes y pueden escalar una montaña rápidamente, pero no pueden esquiar bien", dice el guía de montaña suizo, Rudi Julier, mientras nos guía en otra ruta de esquí de más de 1000 m en Goms en la región del Alto Valais. "Los jóvenes no están tan en forma", agrega, "pero pueden esquiar bien".
No estoy seguro en qué categoría encajo aquí, pero, a sus 66 años, Rudi desafía a ambos. Ha escalado el Everest y el Ama Dablam y es instructor de esquí. Todavía va fuerte, manteniéndonos a un ritmo moderado pero constante mientras ascendemos las montañas del Binntal Landscape Park y Obergoms.
Rudi se corta unos trozos de salchicha local y yo muerdo mi sándwich, tratando de pulirlo de una vez mientras nos sentamos en un lugar soleado junto a una cabaña de montaña aislada y cubierta de nieve. “Los jóvenes disfrutan de los beneficios de los remontes para poder entrenar en esquí alpino, a diferencia de la generación mayor, que solo tuvo un largo descenso desde la cima de un pico de 1000 m para practicar sus giros”, explica Rudi.
No estoy seguro de cuántas generaciones volveremos aquí, pero ciertamente en la temporada 2020-2021 solo los suizos tuvieron los beneficios de los remontes abiertos durante toda la temporada. Incluso entonces, no los usaban tanto, me dijeron que no poder conseguir una comida caliente dentro de una cabaña de montaña había hecho que muchos no pasaran un día completo en la montaña.
Aquí en Goms, hay muchas oportunidades para todo tipo de esquiadores de turismo. Para los principiantes, hay jornadas largas pero no demasiado técnicas. Luego tiene recorridos más cortos y empinados, que a menudo disfrutan los excursionistas de Berna que simplemente se estacionan, "corren" algo y luego se dirigen a casa.
Teníamos planeado un viaje de cuatro días por la zona alpina del valle de Binn, que se dice que es "el lado salvaje y romántico de Goms". Muchos habían pisado los picos alpinos que se extendían ante nosotros, y uno de sus huéspedes más famosos era un joven Sir Winston Churchill que se hospedó en el histórico Hotel Ofenhorn en el pueblo de Binn en 1897.
Churchill le escribió con mucho entusiasmo a su madre sobre las montañas de Valais e incluso escaló el Monte Rosa de 4.634 metros de altura, que describió como 'una montaña de lo más agotador'. Aunque, lamentó no haber logrado escalar algo más difícil, como el 'Sandhurst and Harrow muchachos en Zermatt ', supongo que tenía prioridades más urgentes en la vida.
No es una experiencia de estación de esquí
Lo que está claro es que esquiar en el Binntal Landscape Park no es una experiencia de resort, y a Rudi le gusta así. En cambio, es como si el tiempo se hubiera detenido en el valle que está salpicado de pueblos históricos bellamente conservados.
Hasta hace apenas medio siglo, la nieve la aislaba del mundo exterior todos los inviernos. La construcción de un túnel en 1964 permitió el acceso durante todo el año, pero los pueblos aún conservan su antiguo encanto alpino. Ernen, el más poblado con 520 personas (y 8 bebés más desde el encierro), incluso tiene una parada de autobús; solo permitido por el hecho de que tiene más de 100 residentes.
Con sus casas de madera marrón tostadas por el sol, muchas construidas sobre pilares de piedra, por lo que, una vez, las ratas y los ratones no podían entrar en el granero de arriba. Tan resistente es la artesanía de este chalet que, de hecho, Ernan ha ganado premios por estar tan bien conservado. En estos días, cualquier construcción construida allí debe construirse en el estilo tradicional.
Escucho sobre el pasado de brujería de Ernen mientras hago un recorrido por su antigua prisión, donde las brujas fueron juzgadas y torturadas con la intención de que todos pudieran escuchar sus gritos. La horca también se puede ver todavía en la colina a las afueras del pueblo. Son los más antiguos del país y el último ahorcamiento tuvo lugar alrededor de 1774.
Durante la cena, en el Gasthaus Jägerheim, nuestra anfitriona Madlen nos cuenta que su abuela política, Marie Schiner, tuvo 18 hijos que crecieron en el hotel. Murió a la edad de 103 años, dejando un legado de 51 nietos y 75 bisnietos. La Sra. Schiner claramente no tuvo tiempo para hacer esquí de travesía, supongo, y brindo por ella con un trago de aguardiente de Apricotine local.
El valle de los "tesoros escondidos" - Stockhorn (2.610 metros)
Rudi me recoge a la mañana siguiente para nuestro primer recorrido de esquí que comienza en la cercana aldea de Imfeld (también conocida como Fäld) a 1519 m. El pueblo albergaba a 50 personas antes de que se construyera el túnel. Ahora, solo quedan cinco. Nos detenemos para permitir que un rebaño de vacas atraviese lentamente la carretera, con sus campanas tintineando en el aire frío de la mañana. Probablemente haya más vacas viviendo aquí ahora, creo.
Estacionados frente a un restaurante cerrado, preparamos nuestros esquís con pieles de escalada listos para la ascensión. Ha pasado un tiempo desde que estuve en altitud, así que empiezo con bastante lentitud. Subimos por un sendero helado hasta llegar a un barranco poco profundo que, en verano, es la cantera de minerales de Lengenbach donde los niños pueden venir a buscar cristales.
El valle de Binntal no solo es conocido como el "valle de los tesoros escondidos" por sus pueblos históricos. Se han descubierto 270 variedades de cristales en el valle, más de 100 en la cantera de minerales de Lengenbach. Más de una docena de rocas nunca se han encontrado en ningún otro lugar del mundo, por lo que han recibido el nombre de la región (ver lengenbachita o wallisita).
El área era tan famosa por sus minerales que los cazadores de cristales viajarían aquí en la década de 1850. Mientras tanto, los agricultores encontrarían y venderían los minerales para aumentar los ingresos familiares. Hasta la Primera Guerra Mundial, había unas 40 personas aquí buscando cristales. Sin embargo, hoy en día, los cazadores profesionales son raros.
Seguimos nuestro camino serpenteando a través de un sendero de bosque helado, usando nuestros crampones de esquí hasta que salimos a una meseta bañada por el sol. Aquí tomamos un breve descanso, antes de volver rápidamente a partir. Después de unas horas más haciendo un ascenso mucho menos técnico por encima de la línea de árboles, llegamos a una cresta impresionante. Con el viento del norte azotando a nuestro alrededor, nos quitamos los esquís y subimos los últimos metros hasta la cima.
Hay muchas vistas impresionantes de varios picos desde la cima del Stockhorn a 2.610 metros, pero tengo la cabeza gacha. No estoy escuchando el conocimiento aparentemente enciclopédico de Rudi del panorama porque tengo demasiado frío y no puedo escuchar nada en el viento.
Gracias a las condiciones terriblemente frías, la nieve acaba siendo una de las pólvoras más blandas que he experimentado en mucho tiempo. Mis esquís ligeros de travesía no tienen problemas para rebotar en las magníficas condiciones.
De regreso a salvo en Fäld, entramos en el museo de minerales local que fue creado por el cazador y coleccionista de cristales Andre Gorsatt.
Andre ha estado recolectando cristales en el valle de Binntal durante 46 años y es responsable de encontrar casi todas las piedras en el museo. A pesar de ser bastante valioso, Andre nunca ha tenido interés en venderlos. En cambio, ha construido su propia colección Binntal en el sótano de su casa. En 2011, decidió establecer la fundación para que los minerales pudieran permanecer en el valle indefinidamente.
A lo largo de los años, el museo se ha ampliado con minerales del pozo de Lengenbach agregados a la colección. Considere las otras piezas exclusivas del valle, y es fácil ver por qué se considera la exhibición más rica de minerales Binntal en el mundo.
De regreso a nuestro hotel, disfrutamos de una cerveza al sol donde Rudi nos cuenta que esta temporada ha tenido aún más trabajo de lo normal. Por lo general, en invierno trabaja como instructor de esquí en los 2.000 km de pistas de Valais. Este año, sin embargo, sus clientes, que son casi todos suizos, quieren practicar esquí de travesía.
Le pregunto por qué eligió ser guía de montaña. Al crecer en Ernen, Rudi me cuenta que comenzó como carpintero y que era su hermano quien quería ser guía de montaña. Cuando vio lo que estaban haciendo los guías, cambió de opinión y ha estado guiando desde hace 40 años. Con 45 de los 82 picos de 4.000 m de los Alpes aquí, creo que no hay mejor campo de entrenamiento para los amantes de la montaña. Sin duda, su terreno explica de alguna manera por qué la región tiene ahora alrededor de 450 guías de montaña.
Hipnotizantes ascensos - Mittelberg Cima Orientale (2.891 metros)
Me dirijo a la cama temprano esa noche, preocupado por mi (falta de) condición física y con ganas de descansar bien. Con casi 1.500 m de ascenso por delante en un recorrido por las montañas de Schinhorn, claramente va a ser un día muy largo.
Comenzamos en el mismo lugar en Fäld, pero terminamos tomando un camino más técnico; trepando por los árboles. Rompiendo entre los árboles, bordeamos un borde sobre el valle tratando de mantenernos altos, luego comenzamos un largo ascenso gradual por encima de la línea de árboles y hacia la montaña. Poco después, llegamos a una meseta con los 2.939 m de Grosses Schinhorn a nuestra izquierda.
Rudi opta por el pico de la derecha. Sin dejarnos detenernos a descansar, nos conduce a un último empujón hacia la cumbre. Volvemos a quitarnos los esquís y la mochila a un revuelo rocoso, y finalmente una pequeña meseta en la cima. Aquí, chocamos los puños y tomamos fotos mientras intentamos ignorar el precipicio de abajo.
En la cima de Mittelberg Cima Orientale 2.891 m estamos, de hecho, ahora en Italia. Sin embargo, no se requieren pruebas de Covid-19 para cruzar la frontera aquí. Paramos para almorzar bajo el sol y continuamos esquiando a través de al menos 5 tipos diferentes de nieve.
"Día de descanso":Blashorn (2778 metros)
De regreso al hotel tomamos nuestras maletas y nos dirigimos directamente a nuestro próximo destino, el pueblo de Ulrichen en Obergoms. Más conocido como un "paraíso para los esquiadores de fondo" con sus "100 km de pistas acondicionadas, el municipio cuenta con tres pequeños remontes. Sin embargo, su verdadero secreto es el esquí de travesía.
También se dice que Ulrichen es el segundo lugar más frío de Suiza, lo que es ideal para mantener sus pistas de esquí de fondo en buenas condiciones. Rudi dice que aquí la nieve viene de todas direcciones. Continúa diciéndonos que son las caras norte a las que deberíamos llegar en abril, gracias a la sombra que ofrecen estas pistas.
Con sus palabras resonando en mis oídos, me sorprende cuando nos embarcamos en una cara oeste, en dirección al Blashorn de 2778 m desde una pista justo encima del Hotel Walser en Geschinen a 1370 m. Aunque en línea recta estamos a solo 20 km de Binntal, hay mucha menos nieve y mucho viento.
Aún así, es una ruta agradable y fácil y continuamos para cruzarnos con niños de la escuela que están aprendiendo a esquiar para su lección de educación física. En un refugio de montaña vacío a unos 1.795 m, tomamos un largo descanso. Allí, escuchamos el sonido de los pájaros carpinteros y esperamos a que el sol derrita la nieve para un mejor descenso.
A lo lejos, hay una presa y un aerogenerador cuya energía, afirma Rudi, va a Italia, no a Suiza. "Cuando está abajo ... ¡Ticino no tiene energía!" él dice. Con un conocimiento experto del área, Rudi localiza una mancha solar familiar en el camino hacia arriba; sabiendo que será el mejor lugar para nieve blanda en el descenso de esquí.
En un momento dado, se abre una mini botella de vino local. Nos detenemos antes del Glurichen y lo disfrutamos bajo el breve sol antes de que el viento se levante de nuevo. Tomamos un descenso muy accidentado de regreso por la pendiente, encontrando algo de alivio en la mancha solar de Rudi, luego es "esquí de supervivencia" a través de los árboles hasta el valle; eventualmente patinando por un campo de regreso a nuestro hotel.
¿No acabará nunca el esquí de travesía? - Teltschehorn (2743 metros)
Para el cuarto día, me siento más aclimatado y más fuerte para el gigantesco recorrido hasta Teltschehorn a 2.743 metros. Rudi dice que es un "recorrido típico" de la zona, popular porque está en el lado norte del valle, por lo que debería haber polvo.
Comenzamos por una vía de tren donde los esquiadores de Berna se estacionan, "suben corriendo" la montaña y regresan para tomar el tren a casa. A las 08:00, el sol se asoma detrás de las montañas y podemos ver que al otro lado del valle las montañas están verdes y listas para las aventuras de primavera y senderismo.
Como de costumbre, comenzamos subiendo a través de los árboles. Esta vez las pistas no son tan buenas, ya que han sido parcialmente destruidas por los esquiadores que bajaban. Definitivamente necesito mis crampones de esquí aquí mientras me deslizo hacia atrás en los caminos llenos de nieve helada.
En el camino, Rudi señala números fluorescentes pintados en árboles. Estos son puntos de referencia para la ruta de entrenamiento de la Patrouille des Glaciers, la famosa carrera de esquí de montaña desde Zermatt a Verbier organizada cada dos años por las Fuerzas Armadas suizas. El evento pasa por la parte sur de Valais.
Vuelvo a perder la noción del tiempo y después de lo que podrían haber sido horas, llegamos a la cima que está marcada por una simple cruz. Posamos para algunas fotos más, antes de comernos nuestros bocadillos y disfrutar de un esquí en polvo por las montañas; todo el tiempo acompañado por los arrullos de lo que Rudi llama un "pollo de las nieves".
Sintiéndome peleando en forma ahora, estoy triste de que todo haya terminado. Después de meses de encierros y restricciones, volver a estar en las montañas, sentir la libertad y la tranquilidad que son exclusivas del esquí de travesía, es definitivamente un tónico. No importa lo extenuantes que hayan sido las subidas, los descensos ciertamente han compensado el esfuerzo.
Cuando regreso a casa, me siento como Churchill; algún día volveré por algo más difícil. Un día ...
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