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Artes MarcialesViendo rojo | La estación de esquí independiente lucha contra el modelo de negocio de adquisiciones de Vail
Hay una cabaña nevada en Paradise, y en esa cabaña nevada, hay un restaurante.
En el menú de ese restaurante, hay una hamburguesa, y debajo de esa hamburguesa hay una posdata. Una posdata tan pequeña que apenas se puede leer.
Dice:"Has ahorrado $ 23.30 al no comer en Vail" y le sigue una carita sonriente.
Paradise es un área dentro de Red Mountain Resort, la estación de esquí más antigua del oeste de Canadá. No estamos hablando metafóricamente aquí. La zona de esquí se llama literalmente Paradise.
Para ser específico, Paradise se encuentra en Granite Mountain, una de las cuatro montañas que forman el enorme complejo de Red, en las afueras de Rossland y en la famosa "Powder Highway" de la Columbia Británica. Pero pase unos días disfrutando de la nieve en polvo, las líneas de árboles y el acceso al ascensor sin colas en rojo y se le perdonará por usar la palabra para referirse a todo el lugar.
Paradise Lodge es un ejemplo perfecto de lo que hace que Red funcione. Las paredes están llenas de retratos de esquiadores locales y antiguos miembros del Ski Club, que durante generaciones fue responsable del funcionamiento de la estación. La gente es amigable e interesada en tu día. Los precios son razonables. Puede pedir una hamburguesa a la parrilla al aire libre por £ 10, y varios especiales del día y otros pedidos por incluso menos.
Eso puede parecer un precio bastante estándar para una hamburguesa, pero cualquiera a quien se le haya servido una pizza de £ 20 en los Alpes franceses se quedará boquiabierto al pensarlo. O, como le recuerda amablemente el menú de Paradise Lodge, cualquiera que se haya encontrado cenando en las pistas de Vail.
"Yo describiría a Red como la comunidad de esquí más accesible y amigable de América del Norte", dice Howard Katkov, director ejecutivo de Red Mountain Resort.
Hay quienes en la industria del esquí sienten que la existencia de estaciones de esquí independientes como Red podría verse amenazada por el modelo de negocio de adquisiciones de Vail. Howard y Red han llegado a los titulares al establecerse como una de las voces más fuertes que rechazan esta afirmación.
Katkov llegó por primera vez a Red en 1995, compró una casa de campo y luego reunió a un grupo de inversores para comprar la colina en 2004 después de enterarse de que corría el riesgo de cerrar.
“La gente está orgullosa de su montaña y su comunidad y quieren compartirla con los visitantes”, dice.
“En Red, el dicho es 'muchos amigos en un día de nieve polvo', porque puedes presentarte a las 10 a. M. Y no hacer cola, y aún puedes esquiar en líneas frescas cinco días después de que nieva en Red.
"No tienes esa angustia en la que la pólvora se acaba a las 10 a. M. Y se acaba a las 10 en punto en Vail, en Whistler, en Park City".
Paradise Lodge solo consiguió inodoros con cisterna el año pasado. Recientemente se sometió a una remodelación completa, y parte de eso incluyó el reemplazo de la vieja y fría experiencia del retrete con algunos inodoros exuberantes y con cisterna. Los lugareños estaban particularmente entusiasmados con este desarrollo.
Los Vail Resorts son famosos por sus bolsillos profundos y por la infraestructura, es decir, telesillas rápidas, a menudo con calefacción, que instalan después de hacerse cargo de un resort. Es poco probable que alguna vez hayan tenido que preocuparse por la instalación de inodoros con descarga.
Su modelo de negocio de adquisiciones es anunciado por muchos como el más avanzado de la industria. No podría estar más lejos del modelo independiente de Red Resort.
Vail ahora posee 15 complejos turísticos y controla más de 10 millones de visitas de esquiadores al año. Su Epic Pass no solo ofrece acceso a los resorts de su propiedad, sino a 64 resorts en ocho países, incluidos 30 en Europa. Vail aumenta el precio de los boletos de un día cuando compran un resort y reduce el precio de los pases de temporada para alentar a las personas a comprar un pase de temporada, incluso si solo van a estar allí durante una semana. Y una vez que tengas un pase de temporada, la idea es que si luego haces un viaje por carretera para esquiar o hacer snowboard, ya viajes a algún lugar con el Epic Pass.
Sarah Morden, a cargo de las comunicaciones internacionales en Vail, nos dice que la estrategia comercial está impulsada por una "poderosa red de estaciones de montaña icónicas conectadas en un pase de temporada a un precio atractivo que se amortiza en poco más de cuatro días de esquí".
Morden describe el Epic Pass como "una de las mejores ofertas en todos los viajes". Ciertamente es lucrativo.
Desde el 31 de enero hasta el 4 de marzo de 2018, Vail Resorts informó un ingreso neto de 235,7 millones de dólares , un aumento del 58% sobre los $ 149,2 millones que ganaron en el mismo trimestre fiscal de 2017.
Estos son números y palabras de moda que están lejos de la mentalidad anticorporativa y de esquiar ligada a los deportes de nieve. ¿Cuándo fue la última vez que escuchó a una rata del parque hablar sobre su rendimiento fiscal antes de visitarla?
El Epic Pass de Vail y su principal rival, el Ikon Pass, administrado por Alterra Mountain Company, actualmente cubren 50 estaciones de esquí en América del Norte, incluidas algunas (la mayoría) de las estaciones más conocidas del continente. Uno podría imaginar que no es una gran noticia para las estaciones de esquí independientes fuera de esos pases. Pero eso es exactamente lo que es Red Mountain, y felizmente es así.
"Tienes que ponerlo en contexto", dice Howard. “Creo que hay menos de 700 estaciones de esquí en América del Norte. Vail y Alterra poseen menos de 100 complejos turísticos. Probablemente controlan el 25% de las visitas de esquiadores, pero no estoy preocupado por esos chicos y ellos no están preocupados por mí.
“Soy bueno para la industria del esquí porque asumo una posición de que la independencia importa, la pequeña empresa privada importa”.
El argumento anti-Vail de los bares après es que su resort podría ser financieramente mejor si se une a otros como Epic Pass o Ikon Pass, pero eso, particularmente si usted es adquirido, y particularmente si es adquirido por Vail, su resort. perderá su alma en el proceso.
Cuando Vail adquiere una montaña, imponen uniformes sobre la nieve. Su equipo de operaciones de montaña viste de negro, la seguridad de los esquís viste de amarillo, gris para los jinetes de escritorio, etc. Administran todos sus complejos turísticos no en el lugar, sino desde su sede en el centro de Denver.
Vail tiene una lista de seis valores de la empresa, uno de los cuales es "divertirse", y los gerentes reciben alfileres para premiar a los empleados que se considera que se divierten de manera particularmente notable. Incluso se dice que hay un premio divertido al final del año para el empleado que promovió más diversión.
No es difícil ver cómo su filosofía de diversión organizada choca con la cultura tradicional del esquí.
Sarah Morden de Vail Resorts dice que “trabajamos duro para asegurar las características individuales y la personalidad de marca de cada uno de nuestros resorts. Vail es tan diferente de Kirkwood como Whistler Blackcomb es tan diferente de Park City ".
Pero, ¿qué tan diferente es eso?
Howard Katkov de Red ha sido bastante franco sobre el modelo de negocio de consolidación en el pasado. Le pregunto por sus opiniones sobre los posibles efectos en la cultura del esquí.
“Bueno, creo que depende de quién se esté consolidando”, dice. “Vail ahora no solo está comprando complejos turísticos, sino que también está incorporando complejos turísticos con su Epic Pass. Y eso le habla a un determinado consumidor.
“Para mí, somos independientes, tenemos una comunidad única y una montaña única y una propuesta de valor increíble. Hago lo que creo que es adecuado para mi resort. No reacciono, no sigo ni considero lo que están haciendo Vail o Alterra Mountain Company ".
No es difícil creer esa última afirmación, dado que Howard literalmente tuvo que buscar en Google la empresa Alterra Mountain Company para recordar su nombre.
Pero, ¿cómo sobrevive económicamente una estación de esquí independiente y continúa actualizando su infraestructura y experiencia de esquí fuera de esta lucrativa burbuja?
La transformación de Paradise Lodge at Red fue posible gracias a un innovador plan de negocios de Katkov.
Mientras que los mega resorts como Vail estaban adquiriendo otros mega resorts como Whistler Blackcomb (por $ 1.060 millones), Katkov decidió demostrar que aún se podía alterar la industria como un resort independiente. Decidió financiar colectivamente su propia montaña.
Haciendo un guiño al mercado de fusiones con el nombre de la campaña "Fight the Man, Own the Mountain", la campaña de Katkov, que se cerró el 2 de abril de 2018, canalizó la creciente angustia por el crecimiento empresarial en la industria del esquí y ofreció la primera oportunidad. para que los apostadores compren la propiedad de una estación de esquí con fines de lucro a través de la financiación colectiva.
Al final, Katkov y Red recaudaron un total de $ 2.556.250 de 743 inversores, "para que el mundo sepa que la independencia importa".
Howard dice:“Había estado siguiendo campañas en plataformas como Kickstarter y luego escuché que se había aprobado en el Congreso que las empresas ahora podían recaudar capital con inversores no acreditados. Cualquiera.
"Tenemos un equipo de marketing de otras dos personas, así que me acerqué a ellos y les dije:" Intentémoslo ". Es algo muy gratificante. Diría que lo que hicimos este año fue la campaña de marketing más impactante en la historia del esquí. Ha hecho explotar el conocimiento de nuestra marca.
“Hemos remodelado Paradise Lodge. Cuadriplicamos el tamaño del Centro de alto rendimiento, duplicamos el tamaño del centro comercial y este verano construiremos seis cabañas y una casa club ".
Es un plan de marketing innovador, pero no uno que Katkov repetirá, y no es uno que sienta que necesita para seguir atrayendo nuevos esquiadores y practicantes de snowboard a Red Mountain.
"Fue una sola vez", dice.
“Verá, esta consolidación [de otros complejos turísticos de Vail y Alterra] también consolida las visitas de esquiadores y hace que esos complejos estén más concurridos.
“El precio de estos Pases épicos significa que si vives en Whistler, estás realmente obligado a comprarlos y, por lo tanto, a usarlos. La gente termina esquiando en esos lugares por ese pase. Esos centros turísticos se llenan más de gente. Eso es bueno para mi resort.
“Es esquí de montaña grande aquí sin multitudes, a un precio excelente, con gente excelente. ¿Que podría ser mejor? Ahora hay líneas de levantamiento de dos horas en los días de nieve en polvo, incluso en Revelstoke ”.
Me pregunta:"¿Cuál era la línea de elevación más larga en la que estabas?"
Admito que fueron como máximo unos minutos, y Katkov asiente con la cabeza y me informa de otros planes para "crear un vehículo de acceso" entre dos de las montañas que componen Red para avanzar aún más el movimiento en el resort.
Pero, ¿es cierto sobre las multitudes en el imperio de Vail? ¿Vail realmente tiene un impacto notable a nivel del suelo de cualquier manera en la vida cotidiana después de que se hace cargo de la gestión de un resort?
Hablamos con un pequeño grupo de habitantes de Whistler que no deseaban ser nombrados, pero que vivían en el complejo antes, durante y después de la toma de posesión de Vail.
"La adquisición no está arrancando el alma del lugar, sino que está quitando lo que me atrajo a Whistler", dijo un esquiador.
El lugareño describe a Whistler como "el resort de montaña más completo que jamás hayan experimentado", pero se siente cada vez más frustrado con Vail.
“Una cosa que hizo Vail fue quitar los pases”, nos dicen. “La antigua gerencia, que tenía su base en la ciudad, vio el valor de dar pases a los representantes y atletas que comercializarían el resort. Así que mantuviste ese núcleo. Gente que mantiene la montaña ocupada en primavera una vez que la buena nieve y el núcleo de la comunidad se han ido.
“Solía haber un Pase Spirit, donde si trabajaba para una empresa local, obtenía un pase con descuento. Pero cuando pudo obtener un Epic Pass más barato y no trabajar en la ciudad, el interés disminuyó y eso significó que los niveles de servicio disminuyeron. No tenían suficientes elevadores. La logística no funcionó ".
Un snowboarder destaca los cambios en la montaña, diciendo:"La cultura estadounidense saludable está llegando. Ahora hay un letrero en la base de la góndola de Blackcomb que dice:" terreno avanzado ".
"Son pequeñas cosas como esa. Preparan más terreno de lo que solían hacer en los tazones para conectar más pistas. Es casi como desinfectarlo un poco ".
Admiten que los problemas no se deben solo a Vail. "Whistler puede ser un lugar extraño", dice uno, señalando la crisis de vivienda aparentemente siempre presente en el pueblo que es anterior a Vail, y admiten que las colas de espera siempre serán grandes en un mega resort como Whistler.
"Hay personas que se paran en Wizard Chair a las 6.30 am y eso nunca cambiará".
Aún así, la sensación en la ciudad es clara:"Hay una broma en Whistler de que el objetivo de Vail era comprar el resort número uno en América del Norte, pero están haciendo un muy buen trabajo al convertirnos en el resort número tres en América del Norte".
El grupo no solo señala los cambios para los lugareños, sino que también destaca cómo en ciertos lugares las tarifas de los hoteles se han elevado, algo que especulan se debe al dólar estadounidense fuerte y al aumento del tráfico que trae el Epic Pass a la ciudad.
Otro habitual menciona los problemas de sindicalización a los que se enfrentan actualmente los instructores de esquí y dice:“el personal está tratando de sindicalizarse en este momento. Vail está tratando de detener eso ".
"[Vail] aumentó el precio por el que venderían lecciones privadas, pero los instructores aún reciben el mismo pago.
"Whistler Blackcomb tiene muchos problemas de sindicalización este año y todo se debe al hecho de que la comunidad siente que no tiene voz sobre lo que está sucediendo".
Le preguntamos a Sarah y ella dice:“Estamos comprometidos a brindar un entorno en el que los empleados se sientan apasionados, comprometidos y empoderados. Nos esforzamos por crear una cultura en la que las personas elijan trabajar para nosotros y fomentamos el diálogo abierto, a través de relaciones personales directas.
"Respetamos el derecho de nuestros empleados a tomar sus propias decisiones informadas sobre la representación".
Aun así, admiten que no todo está mal en Whistler y que ciertamente no todo se debe a Vail.
"La montaña no ha cambiado realmente", admite un lugareño. “Y están instalando nuevos ascensores este año.
“Siempre ha sido turístico. Entonces, si traes a una gran empresa como esa, atraerán más turistas y lo harán más caro, pero siempre ha sido el Disneyland del snowboard ".
El grupo admite que todos obtendrán Pases épicos la próxima temporada, y que ahora los Resorts de las Montañas Rocosas Canadienses (RCR) se han agregado al pase, incluidos Fernie, Kicking Horse y Kimberley, que se encuentran en la misma parte del país que Rojo, ellos también los usarán.
"Si Vail ha traído algo bueno al resort, es el Epic Pass", dice uno.
Existe un argumento obvio de que Red, que está a una distancia equilátera de 400 millas de las ciudades más cercanas de Calgary y Vancouver, podría perder muchas visitas de esquiadores a los complejos turísticos de CRC antes mencionados por cortesía de su incorporación a Epic Pass. Howard Katkov se niega a comentar sobre la incorporación de CRC al Epic Pass, pero se siente cómodo al no seguir su ejemplo.
"No somos parte de eso", dice. “No estoy en contra de 'el hombre', parsay, solo estoy dirigiendo mi estación de esquí de la forma en que creo que debe ejecutarse. Escuchando a nuestra comunidad y nuestro consumidor ”.
Le pregunto a Howard dónde ve la industria del esquí dentro de diez años.
“Ya no habrá estaciones de esquí que estén comenzando porque es demasiado intensivo en capital”, dice Howards. “La moneda de Vail son sus acciones. Continuarán apoyando su modelo de Epic Pass y adquisición. No veo que disminuyan la velocidad ".
Sarah está de acuerdo:“Nosotros [Vail] vemos nuestro lugar en ayudar a apoyar [el futuro de la industria del esquí] a través de la tecnología, la sostenibilidad, la inversión continua en la experiencia de los huéspedes y la búsqueda de formas de atraer nuevos esquiadores y practicantes de snowboard.
"Una forma en la que presentamos a los huéspedes potenciales al esquí y el snowboard es desarrollando este deporte en áreas urbanas como Chicago, Minneapolis y Detroit".
Mientras Vail busca continuar su expansión, Howard continuará enfocándose más cerca de casa.
"Creo que en este momento estamos entre las cinco mejores estaciones de esquí de América del Norte", dice. “Si no es el número uno. Libra por libra. Dólar por dólar. No puede obtener una mejor experiencia.
“No puedo predecir dónde estaremos en el futuro en términos de mi rol, pero Red Mountain no se marchará. Solo se volverá más y más fuerte como una estación de esquí épica ".
Y es un resort épico. El tamaño y la variedad de terrenos que ofrece Red no pueden subestimarse. La pólvora permanece durante días; en realidad, todavía queda mucho por recorrer cuando el complejo cierra en abril. Simplemente no hay suficientes personas allí para que valga la pena correr los ascensores.
Un snowcat sale de la pista principal y les cobra a los visitantes solo $ 10 por un servicio de transporte de una sola carrera a la nieve sin seguimiento garantizada. Un hotel de cuatro estrellas de $ 45 millones y un albergue de 80 almohadas de $ 4.5 millones se abrirán en Red el próximo invierno. Las acogedoras cervecerías artesanales y cafeterías de Rossland se basan en el orgullo local. Y puede que no sea el centro turístico más concurrido o más conocido de América del Norte, pero eso hace que las colas de los ascensores sean breves. Justo como les gusta a los lugareños.
Por ahora, Red es un testimonio del hecho de que puedes ejecutar una estación de esquí épica sin el Epic Pass. Y por lo que podemos ver, todavía no ha habido señales de problemas en Paradise.
Lea el resto de April Remote de Mpora problema aquí.
[Viendo rojo | La estación de esquí independiente lucha contra el modelo de negocio de adquisiciones de Vail: https://es.sportsfitness.win/deportes/esquí/1008048169.html ]
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