Arquitectura en Les Arcs | La estación de esquí francesa nacida de la visión socialista

Cuando nieva, los bloques de apartamentos de Les Arcs 1800 desaparecen de la vista. Cabalgando montaña abajo, las líneas audaces de los edificios se mezclan con la pendiente de abajo, o bien quedan enmascarados por el espeso bosque blanco que los rodea.

De cerca vuelven a emerger, luciendo espectaculares. Algunos de los techos descienden como saltos de esquí, mientras que otros reflejan perfectamente la línea irregular de la cresta al otro lado del valle de Tarentaise. Las torres alcanzan la altura de los abetos, dando el efecto de que forman parte del mismo bosque. Que todos estamos conectados de alguna manera, los invitados y el paisaje.

Por supuesto, no estamos destinados a que nos gusten los complejos turísticos especialmente diseñados, y ciertamente tampoco los de gran altura que se agrupan en miles de unidades como esta. Se supone que nos encantan las bonitas estaciones de esquí. Para desear el encanto de la caja de chocolate de los pueblos tradicionales y los chalés de madera hechos de viejos cobertizos de vacas. Pero siempre he encontrado ese tipo de lugares twee. Tory incluso; son como una iteración alpina de los Cotswolds.

Quizás eso se deba a que también cuestan más, al atender ese mercado de lujo cada vez más en auge para el esquí y el snowboard que aquellos de nosotros que nos enamoramos de los deportes de invierno cuando las cosas no eran tan costosas encontramos extraño e inquietante. Las vacaciones en la nieve nunca fueron viajes económicos, obviamente, pero hace veinte años eran definitivamente más asequibles para más personas que en la actualidad.

Y tener muchos superricos en las pistas cambia el ambiente. En un día reciente de pólvora, una pareja presumida que claramente no tenía idea de por qué tenía que subir a la montaña lo más rápido posible me trajo grandes trucos por subirme a una góndola llena. "No te preocupes, volveremos a Ischgl el año que viene, cariño ...", le aseguró el hombre a su socio. De alguna manera eso está bien, ya que los ricos que no lo obtienen invariablemente significa más nieve fresca para el resto de nosotros, pero la gran preocupación con este cambio demográfico es que estas increíbles experiencias que cambian la vida en la naturaleza se vuelven fuera del alcance de más personas que nunca. .

Es un problema para los esquiadores y practicantes de snowboard británicos, pero una preocupación aún mayor en Francia, donde los jóvenes se están desvinculando de los deportes de nieve y la cultura de la montaña, que solían ser una parte fundamental del patrimonio de la nación, a un ritmo alarmante. Un artículo reciente en Le Monde decía que más de uno de cada dos jóvenes franceses nunca ha esquiado. Y que en 1995, el 20% de la clientela en una estación de esquí francesa tenía entre 15 y 25 años, mientras que ahora ha bajado al 14%, con el costo como un factor prohibitivo masivo. En 2018, una investigación mostró que se necesita un presupuesto diario promedio de 73 euros en un viaje de esquí, por lo que no es sorprendente ver una mayor proporción de personas más ricas y, en consecuencia, personas mayores en las pistas en estos días.

Que es exactamente lo contrario de lo que pretendía Charlotte Perriand, la arquitecta original de Les Arcs. Perriand, quien nació en París en 1903, amaba visitar a sus abuelos en los Alpes franceses desde una edad temprana. Subió el Dent du Chat en su juventud y luego iría a la cima del Mont Blanc. Le encantaba esquiar y encontraba extremadamente rejuvenecedor estar en las montañas, inspirada por lo que ella llamaba los “vastos espacios abiertos de soledad y blancura”.

“Amo profundamente las montañas”, dijo. “Los amo porque los necesito. Siempre han sido el barómetro de mi equilibrio físico y mental. ¿Por qué? Porque la montaña [nos] ofrece la posibilidad de adelantar lo que [necesitamos] ”.

Perriand era un socialista que sentía apasionadamente que estas experiencias positivas en la nieve y la naturaleza deberían ser accesibles para la mayor cantidad de personas posible. Comenzando como diseñadora de muebles, trabajó con el ícono modernista Le Corbusier, encontrándose y superando mucho sexismo en el camino.

Vivió en Japón durante un tiempo y se inspiró en la forma en que la naturaleza se incorporó a la arquitectura y el diseño allí. También le gustó la filosofía del país de promover la salud pasando tiempo entre los árboles, que más tarde se popularizaría como shinrin-yoku o baños en el bosque. Después de haber diseñado un chalet en Meribel, se unió a ella para crear el nuevo complejo de Les Arcs, que como Flaine, La Plagne y Avoriaz, formaba parte del plan del gobierno francés para alentar a la gente a tomar vacaciones activas saludables como viajes de esquí cada año. El primer pueblo de Arc 1650 abrió en 1968, seguido de Arc 1800 en 1974, y también supervisó el desarrollo de Arc 2000 en 1979.

Para Perriand, era primordial que sus edificios funcionaran en armonía con el paisaje local y "no contaminaran la vista" ni dañaran la naturaleza que tanto amaba. En lugar de extensos apartamentos de poca altura o chalés falsos tradicionales, construyó hacia arriba para minimizar el impacto ambiental; los complejos turísticos fueron originalmente diseñados como libres de automóviles. Quería que cada cuadra albergara a mucha gente y que cada apartamento fuera simple pero idéntico, con grandes ventanales que ofrecieran la misma calidad de vista épica, con la misma cantidad de luz solar, para todos los ocupantes, no solo para los que pagaban por el ático. .

Es un concepto que parece revolucionario comparado con el actual, donde el dinero grande siempre obtiene las mejores vistas y los mejores apartamentos, en las estaciones de esquí, pero también en todas partes. La visión utópica y la noble ambición de Perriand se remontan a una época en la que la mayoría de la gente podía sentirse optimista sobre el futuro, no solo aquellos en la cima de la pirámide.

“Quería que cada persona tuviera su propio pedazo de montaña”, me dice el historiador local Jean-Marie Chevronnet durante una de las interesantes excursiones guiadas de Archi Ski del resort. “Tenía una filosofía igualitaria y su idea del lujo era que no era algo caro, era una gran vista de la naturaleza. Quería potenciar esa conexión entre la gente de los pueblos y las montañas. Los apartamentos eran pequeños con una decoración mínima en el interior, ya que la atracción principal era el paisaje exterior ”.

Perriand también era feminista. Ella diseñó cada apartamento con una cocina de planta abierta y una sala de estar, para que las mujeres no estuvieran escondidas del resto de la familia durante unas vacaciones de esquí. Fue tan radical en el momento en que entregó su número de teléfono a compradores potenciales que se quejaron de la falta de paredes, para poder hablar con ellos. Su visión se mantuvo fiel, ya que ahora es difícil imaginar un apartamento de vacaciones con una cocina cerrada.

Muchos de los pisos originales de Perriand y los inspirados en ellos todavía están disponibles para alquilar en Les Arcs 1650 y 1800. Hace poco estuve en uno y es sorprendente lo relajante y estimulante que es tener una vista tan excelente del paisaje montañoso. Domina tu espacio vital. La televisión nunca se encendió y apenas revisé mi teléfono. Pasé horas mirando la nieve que caía de los abetos. Por la mañana veía cómo la luz se vertía gradualmente en el valle y, después de montar en bicicleta, miraba durante siglos cómo el día se convertía en una puesta de sol y luego en la noche.

Aunque quizás como era de esperar, el complejo ha tenido que agregar algunos apartamentos y chalés más grandes y llamativos en otros sitios para satisfacer a aquellos que quieren algo más que un espacio funcional donde la naturaleza está al frente y en el centro. Las mismas personas que ahora pueden comprar un pase de elevación más caro, para que puedan saltar la cola y montar la línea que solía estar disponible para las escuelas de esquí. Es difícil imaginar que Charlotte Perriand esté enormemente feliz con eso, pero así es el mundo cambiante.

Y hay muchos complejos turísticos mucho más elegantes y elitistas que Les Arcs, que ofrece subsidios para los lugareños y tiene ofertas de valor decente a través de operadores como Action Outdoors. Además, tiene un terreno de freeride tan bueno que siempre atraerá a los mejores practicantes de snowboard y esquiadores de Europa, lo que ayudará a mantener ese ambiente realista pero también asombrado por la naturaleza sobre el lugar que la propia Perriand sintió tan profundamente.

A ella realmente le gustaría los esfuerzos ambientales que el complejo está haciendo para minimizar su impacto y reducir su huella de carbono también, como el funicular eléctrico, que lo lleva desde la estación de tren en Bourg St Maurice en solo siete minutos, lo que hace que el complejo sea súper fácil. para llegar en tren desde el Reino Unido, Holanda, Bélgica y por supuesto Francia. El 60 por ciento del complejo ahora funciona con energía renovable, usan paneles solares ampliamente, tienen colmenas de abejas en todas partes y cumplen con leyes estrictas sobre la protección de la biodiversidad local. Algunos de los pisadores de pistas incluso funcionan con gas natural.

Llevar a la mayor cantidad de personas posible a las montañas y adentrarse en la naturaleza es importante. No solo para nuestra salud física y mental, aunque obviamente es excelente para ambas cosas. Pero es importante porque cuanto más tiempo pasamos en el mundo natural, más somos testigos de lo frágil y precioso que es, y con más pasión nos sentimos por querer protegerlo. Un sentimiento que no podría ser más importante a medida que se profundiza la crisis climática, y otra idea que Charlotte Perriand estaba muy adelantada a su tiempo en visiones.

Hágalo usted mismo

Les Arcs organizan excursiones de esquí de arquitectura desde 7 euros.

Hay una exposición de la obra de Charlotte Perriand, incluso en Les Arcs, en París hasta finales de febrero.

Para obtener más información sobre los trenes de esquí directos de Eurostar a Bourg St Maurice, visite el sitio web de Eurostar.

Action Outdoors organiza viajes de esquí y snowboard con todo incluido a Les Arcs.

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