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Artes MarcialesCanadá a campo traviesa | Nos embarcamos en el maratón de esquí de 160 km en Backcountry Quebec
Durante los últimos 50 años, la Maratón de esquí canadiense ha sido un rito de iniciación para los esquiadores de fondo de la nación. Se celebra cada febrero y ha seguido una ruta de 160 km desde las afueras de la capital de Canadá hasta su segunda ciudad más grande, lo que atrae a esquiadores de todas las edades y habilidades, incluido yo mismo.
Las suaves montañas de Laurentian, algunas de las más antiguas del mundo, son perfectas para la práctica de este deporte. Pero no fue hasta la llegada de Herman "Jackrabbit" Smith-Johannsen en 1899 que el esquí de fondo despegó. El vendedor de maquinaria noruego esquiaba como un pasatiempo y los miembros de la tribu Cree le dieron su apodo, quienes estaban asombrados por su velocidad sobre la nieve. Además de abrir caminos en el este de Canadá, Jackrabbit ayudó a fundar el maratón en 1967, y participó por última vez en 1986, con 110 años.
Si bien aspiro a la condición física y longevidad de Jackrabbit, mi problema es la falta de entrenamiento. Así que el día que vuelo a Ottawa, voy a esquiar en los 200 km de senderos del parque Gatineau.
Después de una subida constante, con el viento levantando remolinos de nieve que pasan frente a nosotros como fantasmas, nos volvemos para disfrutar del largo planeo de regreso hacia las brillantes luces de la capital, a solo 2.5km de distancia.
Al día siguiente, partimos del pintoresco pueblo de Old Chelsea, más arriba del parque, que se extiende 50 km hacia las Laurentides, donde incluso vagan los lobos. Nuevamente esquiamos a lo largo de una de las "avenidas":carreteras cubiertas de nieve que están cerradas al tráfico en invierno. Pero las señales de límite de velocidad de 60 km / h se burlan de mis aspiraciones. Estoy más cerca de los 6 km / h, demasiado lento para completar el maratón.
Mi técnica es razonable, pero mis músculos y articulaciones se están quejando, y eso está en buenas condiciones, lo que seguramente al día siguiente no proporciona. La nieve está cayendo con fuerza y estoy agradecido por los numerosos refugios del parque, en los que los esquiadores y raquetas de nieve pueden pasar la noche. Pero todavía me aferro a mis ambiciones maratonianas como las hojas muertas se aferran a las hayas a mi alrededor.
Tenemos que conducir hasta el principio. Por primera vez en medio siglo, el maratón abandonó el tramo de 80 km entre Ottawa y el punto medio de Montebello para comenzar cerca del complejo de descenso de Mont Tremblant, con los organizadores prometiendo un itinerario aún más hermoso a través de bosques y campos de golf, alrededor de granjas y sobre lagos helados.
Al llegar con un día de anticipación, mis músculos agradecen una mañana de esquí alpino más familiar, seguida de un masaje en el cercano spa Scandinave, donde las gaitas de la música de las tribus indígenas y un chapuzón en el río Diable helado me preparan para mi iniciación. en este paisaje invernal.
El maratón ofrece desafíos para todos, desde en forma hasta corpulentos, desde los más jóvenes (seis años) hasta los mayores (83 años), cuyas camisetas son un mosaico de insignias de maratones pasados. Jackrabbit estaría orgulloso.
La mayoría de los esquiadores tienen como objetivo completar solo algunas de las diez etapas de 16 km. Entonces, solo una fracción de los 1.600 participantes están en la puerta de inicio a las 8 am, donde un altavoz nos llama hacia adelante en lotes. Con la palabra, nos escabullimos, antes de encontrar un ritmo más natural, deslizándonos por el campo abierto.
El paisaje cambia constantemente. La mayoría de las veces tejemos a través de bosques salvajes, a veces pasando bajo arcos de abedul plateado doblados por la nieve. En un punto entramos en un bosque de pinos, cuyos troncos se elevan como las columnas de una catedral por encima de nosotros, el dosel que parece un techo abovedado. La chica de enfrente se detiene para tomar una foto.
Pronto estamos al lado del río Rouge, manteniendo el ritmo de su agua que fluye rápido mientras seguimos una vieja línea de ferrocarril hacia el sur, cruzando el río por un puente de vigas de hierro. Se han cortado dos pares de "vías de tranvía" en la nieve para nuestros esquís, así que hablo con otros participantes cuando los adelanto o ellos me adelantan a mí.
“Oh, estás en 'escales'”, dice la chica francófona que se detuvo a tomar la foto. Había escuchado mis chirridos esquís acercándose a ella.
El maratón, como la mayoría de los eventos de larga distancia, se realiza en un estilo "clásico", en lugar de la técnica de skate-ski más rápida, pero que agota la energía. La dificultad con el estilo clásico es evitar que el esquí trasero se deslice hacia atrás cada vez que se lanza hacia adelante sobre el esquí delantero. Para ayudar, los esquís clásicos tienen debajo de la curvatura un efecto de escamas de pescado moldeado en la base (como el mío), pieles peludas (recientemente populares) o cera.
Los esquís encerados son, con mucho, los más eficientes, pero la cera debe volver a aplicarse con regularidad y se clasifica según la temperatura. Así que cuando llegamos al primer control, la gente más seria se vuelve a encerar furiosamente los esquís, mientras yo me dirijo hacia los frutos secos, el agua con miel y las pasas cubiertas de chocolate que sirven los voluntarios, antes de emprender el largo tramo desde St Rémi d 'Amherst a Arundel.
Los organizadores eligieron este itinerario hacia el norte, más cercano a los senderos originales de Jackrabbit, ya que la expansión urbana y el cierre de granjas alrededor de Ottawa les dificultaba crear un sendero agradable. Incluso aquí, noto el paisaje rural cambiante. Después de cruzar un lago ancho, paso por un columpio oxidado junto a la playa que habla de tiempos más despreocupados. Y esquío alrededor de graneros derrumbados, vacíos mientras las granjas que han pasado de generación en generación se enfrentan a los bajos precios de los alimentos y al cambio climático.
Yo también estoy sufriendo por la marcha del tiempo y sé que no lograré el curso completo ese día. Así que tomo el autobús escolar amarillo brillante que espera en el siguiente punto de control del Château Montebello.
Poner los ojos en este castillo de madera parecido a Narnia me levanta el ánimo. Fue construida en 1930 y es la "cabaña" de troncos más grande del mundo con 211 habitaciones. En las galerías alrededor de una enorme chimenea, los elfos residentes del castillo, los niños que participan en el maratón, están jugando juegos de mesa, mientras yo me dirijo directamente al magnífico comedor, pronto, muy pronto, para ser seguido por la cama.
Allí me doy cuenta de que no hay forma de que pueda completar el segundo día. Pero tengo un nuevo desafío abierto. Este no es mi primer intento en el maratón, ni siquiera el segundo, cuando logré las cinco secciones el primer día. Cada vez, sin embargo, he evitado cuidadosamente la traicionera tercera etapa del segundo día, donde el sendero sube 250 metros solo para sumergirse 150 metros en el espacio de dos kilómetros.
Así que, saltándome las dos primeras secciones del día siguiente, subo a un autobús para encontrarme con mi némesis y me uno a la corriente de esquiadores que parecen hormigas que suben una pendiente empinada bajo un cielo lechoso.
Un esquiador pasa a toda velocidad por delante de mí, su barba helada tiene un color blanco, la linterna de cabeza sigue encendida desde el comienzo de las 6 de la mañana. Es el más rápido de los "coureurs des bois", los "corredores del bosque" que toman su apodo de los comerciantes de pieles del siglo XVII. Han dormido bajo las estrellas y llevan sus sacos de dormir y colchonetas a la espalda, a diferencia del resto de nosotros que hemos confiado nuestro equipaje a los autobuses y nos alojamos en dormitorios u hoteles.
Sin embargo, el maratón no se trata solo de resistencia y fitness, sino también de habilidad. Si bien las Laurentides no son tan empinadas como las cordilleras más jóvenes como los Alpes y los Pirineos, las bajadas son técnicamente desafiantes, particularmente con esquís delgados.
Girar implica una mezcla complicada de microajustes e intentos de quitanieves. Yendo demasiado rápido al final de una cuesta abajo, solo despejo el más estrecho de los puentes de nieve a través de un arroyo.
“Desearía tener mi tabla de snowboard ahora”, suspira un joven delante de mí en la parte superior de una sección particularmente empinada, desabrochándose los esquís para caminar. Manejo la mayoría de las bajadas, aunque mi corazón late salvajemente, a menudo pienso que estoy perdido y, a veces, solo puedo detenerme esquiando en la nieve profunda "fuera de pista".
Finalmente, llego al puesto de control, completando el tramo que siempre me eludía. Los niños locales, que se ofrecen como guardianes, nos animan incluso mientras cantan y bailan un pequeño jig para mantener el calor.
Ahora debo completar la siguiente sección antes de las 2 pm, después de lo cual nuestro camino estará bloqueado, ya que los organizadores quieren asegurarse de que nadie se quede varado en la montaña.
Subí el ritmo, bajo la atenta mirada del conejito en la mochila de la chica frente a mí. Me observa atentamente desde el marcador de 132 km, sobre pantanos helados donde las cañas asoman del hielo, hasta que llegamos con diez minutos de sobra al punto de control final.
Muchos esquiadores han comentado sobre las condiciones casi perfectas hasta ahora. Pero el pronóstico era de lluvia helada a las 2 p.m. y, como un reloj, las primeras gotas se congelan en mi visera mientras los alguaciles están escaneando mi babero.
Al principio, los árboles nos protegen de lo peor, pero pronto escucho grietas en mi ropa de esquí cuando muevo los hombros, y mis guantes son un mosaico de hielo.
En el lado positivo, los suaves descensos a través del bosque se han convertido en senderos prácticamente sin fricción, y los derribamos como trineos en una pista helada, nuestra única lucha es ver a dónde nos llevan. Solo un tramo final corto y expuesto directamente hacia el viento me frena. Así que me meto en la estela de un gran coureur de bois con una mochila aún más grande y, para los aplausos de los mariscales, llego a la meta. Y esta vez estoy más que feliz de dejar que el autobús de Barrio Sésamo me lleve de regreso a Gatineau.
Esperaba estar listo para ponerme mis esquís delgados en este punto, pero ahora estoy bien y verdaderamente enganchado, probando el sendero gratuito en Sir John A. Macdonald Parkway a lo largo del río Ottawa, luego de regreso en el Parque Gatineau en un tarde hermosamente cálida y soleada.
Como pronto me dirigía de regreso al otro lado del Atlántico, quería probar un sendero junto al mar antes de volar de regreso. La estación de descenso de Le Massif, que tiene la caída vertical más alta de Canadá al este de las Montañas Rocosas, es conocida por sus vertiginosas pistas, que se detienen a pocos metros de los témpanos de hielo del San Lorenzo. Menos conocida es la serie de senderos de fondo en la cima de la montaña, que también ofrecen vistas al mar.
Los canadienses llaman río a este tramo de agua salada, que mide 22 km de ancho. Pero luego también llamaron a la Dodge Caravan de siete asientos que alquilamos un automóvil "compacto", siendo el alquiler de automóviles una necesidad en un país de este tamaño. Por eso, me complace ver el San Lorenzo como el primer tramo del Océano Atlántico.
La otra cosa que los canadienses minimizan es el frío. A menos 17 ° C, con un viento feroz, este no era el momento para que los pusilánimes practicaran esquí alpino. Pero en los senderos de campo traviesa entre los pinos pronto nos calentamos. Resoplando y resoplando hasta el refugio en la cima del Mont Liguori, agradecimos la pantalla de árboles protectores que nos negaban la vista, hasta que finalmente llegamos al mirador.
Y allí, mirando a través del mar helado de regreso al viejo país, finalmente estaba listo para revisar mis esquís y regresar a casa.
Cómo llegar:
Colin es editor de Ski + board, la revista del Ski Club de Gran Bretaña. Voló por cortesía de Air Canada, que ofrece devoluciones desde Heathrow a Montreal desde £ 408 y a Ottawa desde £ 394 (impuestos incluidos).
Alojamiento:
Colin se hospedó como huésped de Tremblant en el Fairmont, que cobra desde C $ 150 por persona por noche solo en habitación basado en dos compartidos más impuestos, y también visitó el spa Scandinave. Para obtener más información sobre la región, visite laurentians.com. También se hospedó por cortesía de Tourisme Outaouais en el Chateau Montebello, que cobra desde C $ 113 por persona por noche solo en habitación basado en dos compartidos más impuestos.
En Le Massif se hospedó como invitado de Tourisme Charlevoix en el Auberge La Grande Maison cerca de Le Massif, que cobra desde C $ 34.50 por persona y noche, solo en habitación en base a dos personas compartidas.
Actividades y guías
Se entrenó en el Parque Gatineau y alquiló sus esquís a Sport Echange Outaouais para el Maratón de Esquí Canadiense, que cuesta desde C $ 44 para ingresar.
En Le Massif exploró los senderos del Sentier des Caps.
Para obtener más información sobre viajar en Quebec, visite quebecoriginal.com y para obtener más información sobre cómo visitar Canadá, visite el sitio web explore-canada.
Lea más sobre el número "Remoto" de abril aquí
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