Por qué el bate 'Axe' se está apoderando de las Grandes Ligas

Durante más de un siglo, la forma del bate de béisbol se ha mantenido prácticamente sin cambios.

Es un palo cilíndrico simétrico que se estrecha desde el cañón hasta un mango que está rematado con una perilla circular. Aunque los materiales y las dimensiones han cambiado ligeramente con el tiempo, los fabricantes de murciélagos han estado usando el mismo diseño básico durante la mayor parte de los últimos 150 años. Sin embargo, un nuevo diseño está causando sensación en todo el mundo del béisbol e incluso está ganando algunos conversos al más alto nivel. Basado en parte en las ideas del libro de 1970 de Ted William, La ciencia del golpe , el nuevo bate con mango de hacha ofrece ventajas biomecánicas sobre el bate tradicional, lo que puede conducir a un mejor control, una mayor velocidad del bate y un menor riesgo de lesiones.

He aquí por qué el bate con mango de hacha podría convertirse en la próxima gran novedad del béisbol.

Limitado por el torno

El bate de béisbol tradicional debe su forma a una máquina conocida como torno. Un torno es una máquina herramienta que hace girar un artículo sobre su eje para que un trabajador pueda realizar operaciones como lijar o cortar mientras mantiene la simetría alrededor del eje de rotación. El grosor del objeto se puede variar en determinados puntos, pero el torno no se presta para realizar diseños asimétricos. Los objetos que se producen típicamente en un torno incluyen patas de mesa, candelabros, tacos de billar, cañones de armas y bates de béisbol. Dado que el torno era, con mucho, la forma más eficiente de producir bates de béisbol en el siglo XIX, la forma se convirtió en el estándar. El diseño del bate de béisbol tradicional surgió en gran parte porque era fácil de producir en un torno.

Hugh Tompkins, Director de Investigación y Desarrollo de Baden Sports, habló sobre este tema en Baseball Prospectus. “Hace ciento cincuenta años, el único equipo que tenían que podía producir en masa un bate con un barril redondo era un torno. Si haces un barril redondo en un torno, debes tener un mango redondo. Entonces [el diseño de murciélago tradicional] es realmente solo las limitaciones del equipo que tenían hace 150 años ”, dijo Tompkins.

El béisbol siempre ha sido un juego de la vieja escuela, pero el hecho de que muchos jugadores sigan usando bates diseñados hace 150 años es una locura. Afortunadamente, los diseñadores de palos ya no tienen que estar limitados por las capacidades de producción del torno.

El advenimiento del hacha

En 2009, un carpintero llamado Bruce Leinert se acercó a la compañía atlética Baden Sports con sede en el estado de Washington con una idea. Leinert pasaba mucho tiempo al aire libre y, dada su profesión, cortaba leña con frecuencia. Con el tiempo, se dio cuenta de la precisión con la que podía balancear el hacha y de lo cómodo que cabía en sus manos. También fanático del béisbol, Leinert comenzó a filtrar la idea de que si el mango de un hacha se ajusta más cómodamente a la mano humana y permite un mayor control que el mango tradicional de un bate de béisbol, ¿por qué no incorporar ese diseño en un bate? El mango de un hacha se diferencia del mango de un bate de béisbol en que es asimétrico, tiene la parte trasera al ras y no tiene una "tapa" circular en la parte inferior.

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Muchos han comparado el swing de béisbol perfecto con el movimiento de cortar con un hacha, siendo el más famoso Ted Williams, quien escribió en La ciencia del golpe que "[e] l impacto del bate contra la pelota no se alcanza con las muñecas rodando, o con un swing de 'muñeca', sino con las muñecas cuadradas e intactas, como ocurriría en el impacto cuando se balancea un hacha contra un árbol". Leinert patentó su diseño, produjo varios prototipos de un murciélago con mango de hacha y, finalmente, llevó algunas muestras a Baden.

La empresa estaba intrigada por el diseño y decidió asociarse con Leinert para ayudar a llevar el producto al mercado. "Probamos incansablemente diferentes iteraciones de mangos, trabajando con jugadores de todos los niveles para encontrar la forma perfecta", escribe Baden en su sitio web. El resultado es el bate Axe, el primer bate con mango asimétrico aprobado en todos los niveles de béisbol y sóftbol.

Ventajas del hacha de murciélago

Entonces, ¿qué ventajas tiene un murciélago con mango de hacha sobre el diseño tradicional?

En términos simples, está diseñado ergonómicamente para sostenerse y balancearse cómodamente. Este no es el caso de un bate de béisbol tradicional, que tiene pocos (si los hay) elementos que tienen sentido desde el punto de vista biomecánico. El diseño del bate con mango de hacha permite que las manos alcancen posiciones que son imposibles con un bate tradicional, creando un swing más seguro y eficiente.

Un estudio de 2014 financiado por Baden buscó comparar la biomecánica del murciélago con mango de hacha con la del murciélago estándar. Dirigidos por el Dr. Vijay Gupta, profesor de ingeniería mecánica y aeroespacial, profesor de ciencia e ingeniería de materiales y profesor de bioingeniería en UCLA, los murciélagos fueron evaluados con respecto al "potencial de lesión, comodidad, consistencia del swing y transferencia de potencia a la pelota". . " Los participantes que probaron los murciélagos fueron jugadores de béisbol de la División I. Los investigadores encontraron el diseño con mango de hacha:

• Es más cómodo
• Mejora el rendimiento según la cinemática del mango del bate y la estabilidad de agarre mejorada
• Proporciona una potencia más eficiente desde las manos hasta el bate a través de una tensión reducida
• Crea una velocidad de rotación adicional del bate al agregar fuerza en un ángulo de swing mayor
• Mejora el control de los murciélagos y reduce el dolor
• Reduce las lesiones del hueso ganchoso y del nervio cubital, así como los incidentes de murciélagos arrojados

Una de las principales razones de estas ventajas es que el bate Axe puede actuar mejor como una extensión natural de los brazos y manos del bateador que un bate tradicional. Vea esta foto comparativa, incluida en el estudio:

¿Ves en qué se diferencian el agarre, el área de la superficie y el ángulo de la muñeca? En un juego como el béisbol, donde fracciones de pulgada pueden ser la diferencia entre un jonrón y un elevado de rutina, estos factores son importantes. “El bate con mango de hacha coloca la muñeca en una posición más neutral al inicio del swing. Además, al eliminar el impacto causado por la protuberancia trasera de la perilla redonda, la misma cantidad de flexión de la muñeca mueve el cañón una mayor distancia. Estos dos factores se combinan para proporcionar al bateador entre 15 y 20 grados de látigo adicional y una mayor ventana de oportunidad para acelerar el bate. Este látigo adicional se puede utilizar para generar una mayor velocidad del bate en el punto de contacto con la pelota ", escriben los autores del estudio.

El bate Axe también asegura que los jugadores hagan contacto con el mismo lado del cañón en cada swing. Con un bate estándar, cada parte del cañón es un punto de contacto potencial. Pero el diseño de un bate con mango de hacha te obliga a sostenerlo de la misma manera en cada golpe, asegurando que solo una parte del cañón haga contacto. Este "golpe unilateral" le permite a Baden prestar atención adicional al área del cañón que hará contacto, un proceso sobre el que puede leer más en su sitio web.

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Más allá de un mejor desempeño, hay razones para creer que los murciélagos Axe pueden reducir las lesiones frecuentes que a menudo afectan a los jugadores de béisbol. El diseño tradicional del mango del bate de béisbol no solo es incómodo, puede ser francamente peligroso. Puede ejercer una enorme presión en áreas específicas de la mano, como se ve aquí:

Un área en particular que recibe abuso frecuente es el hueso ganchoso, un pequeño hueso del carpo ubicado en la parte inferior de la mano. Una gran cantidad de jugadores de la MLB han sufrido fracturas de ganchosos en algún momento de su carrera, desde Ken Griffey Jr. hasta Giancarlo Stanton. Una lesión de este tipo a menudo requiere cirugía y puede obstaculizar el rendimiento de un jugador en el plato durante un período de tiempo prolongado. El bate Axe distribuye la presión entre las manos y los dedos, lo que reduce el riesgo de lesiones comunes relacionadas con los golpes.

Una revolución del hacha

Baden actualmente produce bates Axe para todos los niveles de competencia, ya que el bate ha sido aprobado en todas las ligas mayores, amateurs y profesionales de béisbol, softbol de lanzamiento rápido y softbol de lanzamiento lento. Además de varios equipos juveniles y de escuelas secundarias, varios equipos de alto perfil de la NCAA se han convertido en grandes admiradores. Los equipos de béisbol de la Universidad de Washington y la Universidad de Memphis hacen un uso extensivo de los murciélagos Axe, al igual que el poderoso Marietta College de D-III.

Los ejes también se han convertido en el bate preferido de varias estrellas de la MLB. Los jugadores que hacen pivotar un hacha incluyen a Mookie Betts, George Springer y Kris Bryant, junto con muchos otros.

"Hay cosas con las que definitivamente te ayuda en cuanto a la velocidad y el control del bate", dijo Betts, quien es un gran admirador de los murciélagos de Axe que se ha convertido en un patrocinador oficial de ellos, en un video de murciélagos de Axe.

A medida que el bate Axe continúa aumentando su presencia en los clubes de la MLB, más jugadores lo intentarán. Ramírez adoptó recientemente un bate de hacha mientras se recuperaba de una cirugía de ganchoso y conectó dos jonrones en su primer juego con él. Con varios jugadores profesionales que ya están adoptando los beneficios del diseño del mango del hacha y una cantidad cada vez mayor de investigación que respalda sus afirmaciones, el bate de béisbol tradicional pronto podría convertirse en una reliquia del pasado.

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Crédito de la foto:Axe Bat, iStock, Getty Images

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