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Artes MarcialesHombre en una misión | El guía de snowboard Neil McNab sobre lo que se necesita para vivir la vida en las montañas
Fotos de Phil Young
Hemos unido fuerzas con Nikon, que acaba de lanzar la nueva cámara de acción KeyMission 360 Degree, para crear una serie que se centra en las misiones que impulsan a los que están a la vanguardia de los deportes de acción. Aquí, el editor en jefe de Mpora, Tristan, entrevista a Neil McNab, un snowboarder que ha hecho de la misión de su vida ayudar a las personas a apreciar los entornos montañosos y explorarlos de forma segura.
Neil McNab no es un hombre que se deje llevar por el pánico. Como único guía británico de snowboard que posee el codiciado título de guía de la UIAGM (otorgado por la Union Internationale des Associations de Guides de Montagne), ha hecho de la misión de su vida estudiar las montañas y ayudar a las personas a disfrutarlas de forma segura. Pero hace dos años, mientras guiaba a un grupo en la península de Kamchatka, una tierra fantástica de nieve increíble y volcanes activos en el lejano este de Rusia, McNab se encontró, si no en pánico, definitivamente comenzando a preocuparse.
“Uno de los muchachos [que estaba guiando] se salió de la línea que yo había montado y provocó una avalancha. Bajó por este enorme barranco y atrapó a dos del equipo. Cayó alrededor de un kilómetro de longitud, era enorme, y ambos tipos fueron enterrados ".
“Encontramos a un tipo muy rápido, pero al otro lo estaba buscando por mi cuenta por un tiempo, siguiendo la avalancha, y simplemente no recibía señal. Pensé:"¿Creo que podría haberlo extrañado?" Al final capté su señal y lo encontré, pero por un instante ... "La voz de McNab se apaga cuando recuerda el incidente. "Pensé que había perdido a alguien, y fue el peor sentimiento de mi vida".
Afortunadamente, Neil dice que los afeitados tan apurados son raros. Es un testimonio de su habilidad y experiencia que en todos sus muchos años trabajando como guía solo ha estado involucrado en un puñado de incidentes de avalanchas, y ninguno tan cerca como el de Kamchatka. "Me gusta pensar que si estoy en un lugar donde voy a montar, he escuchado las señales, he estudiado las líneas y no voy a correr riesgos".
Por supuesto, el programa UIAGM, un curso de cuatro años muy desafiante en el que es bastante difícil entrar, y mucho menos completar, ha jugado un papel importante en hacer de Neil el guía excepcionalmente seguro y competente que es hoy. Pero mirando hacia atrás en su vida y carrera, casi podría haber nacido para ayudar a las personas a explorar las montañas de manera segura.
“Siempre he sido un escalador”, dice hablando desde su casa en la Meca de los deportes de montaña de Chamonix, Francia. “Empecé a escalar cuando tenía seis años [y] crecí en el Reino Unido escalando rocas en Peak District y alrededor de Yorkshire. Y luego también esquié, solo por estar en las montañas en realidad ". Después de haberse titulado como instructor de esquí en los años 80, comenzó a desarrollar el amor por el entonces joven deporte del snowboard y se mudó a los Alpes franceses a tiempo completo en 1987. “He vivido aquí durante mucho tiempo”. él se ríe.
Una vez que comenzó a montar todos los días en invierno, la carrera de snowboard de Neil despegó rápidamente. “Compití en el circuito de la Copa del Mundo durante unos diez años”, dice. "Comencé a competir porque las carreras eran lo más importante en ese entonces, luego pasé al boardercross y al estilo libre". Pero a medida que crecía, el atractivo del campo y los entornos alpinos altos que había aprendido a amar a través de la escalada se hizo más fuerte. "Mi participación en las montañas a través de la escalada siempre me influyó como ciclista, así que finalmente lo seguí de regreso a las montañas".
Si embarcarse en el curso UIAGM parecía el siguiente paso natural para Neil, no fue nada fácil. "Solo para entrar en el esquema necesitas ser un escalador bastante hábil", explica, "con una lista detallada de todas las escaladas que has hecho". Pero no se trata solo de escalar. “Cubre todo, por lo que hay un elemento de escalada en roca, hay un elemento de escalada en hielo, hay esquí de travesía, esquí de freeride, montañismo; en realidad, cubre prácticamente todo en las montañas más allá de las pistas. Entonces, para entrar en el curso, debes ser un hombre de montaña consumado ”.
“En Francia, en particular, es bastante difícil progresar porque hay mucha gente que se postula. Así que tienes que hacer una especie de desafío del hombre de hierro para eliminar a las masas ". Una semana de extenuantes pruebas, que incluyen "una competencia de escalada en hielo, una competencia de carrera por montaña y [...] esquí freeride", entre otras disciplinas, reduce las aproximadamente 400 personas que se postulan cada año a solo 30 o 40; solo el diez por ciento son Permitido comenzar el entrenamiento, no importa completarlo.
En el curso de cuatro años que sigue a esta evaluación, Neil se sometió a un entrenamiento extenso y pruebas en una multitud de disciplinas mientras sus instructores le lanzaban bolas curvas. “Estaban tirando llaves en las obras todo el tiempo. Estarías escalando con los clientes y el asesor diría:"Bien, ahora se ha roto la pierna. ¿Qué vas a hacer? '”La idea es capacitar a los aspirantes a guías para manejar cada situación. "De eso se trata realmente el trabajo", dice Neil, "y te prepara bien".
A muchas personas les resultaría bastante complicado dominar las habilidades necesarias para aprobar este tipo de evaluación en una multitud de disciplinas. Pero para Neil hubo una complicación adicional. Estando en Francia, todo el curso se impartió en francés, “y como no hablante nativo de francés me resultó bastante difícil”.
“Mi francés mejoró a lo largo del curso, pero a menudo me di cuenta de que cuando pensaba en lo que podía decir para unirme a una conversación, el tema había avanzado. Así que terminé sin decir mucho ". Inicialmente le preocupaba que esto pudiera afectar sus resultados, “pero un día escuché a los evaluadores hablar. Dijo:"McNab, no dice mucho, pero no tienes que preocuparte por él".
"Como que obtuve esta buena reputación por ser discretamente confiado, decidí que iría con eso, pero no fue algo deliberado, ¡solo estaba luchando por hablar!" Neil se ríe ante el recuerdo, pero está claro que el camino hacia la calificación de guía fue difícil. Sin embargo, está igualmente claro que este rudo hombre de Yorkshire no iba a permitir que nada, ya fueran tareas físicas difíciles o un aprendizaje de idiomas complicado, se interpusiera entre él y su objetivo.
Ahora que ha logrado la codiciada calificación, Neil pasa su tiempo liderando expediciones por todo el mundo. Le gustan especialmente los destinos lejanos y explorar nuevas áreas donde nadie ha viajado antes. Además de Kamchatka, es guiado en lugares tan remotos como Groenlandia. Ha estado realizando viajes a un área en el noreste de la isla (conocida, por extraño que parezca, como Liverpool Land) durante las últimas temporadas. "No hay nadie allí. Así que llevo a un grupo de practicantes de snowboard, acampamos y luego montamos todos los días, y son todos los primeros descensos ".
Habiendo probado recientemente la cámara Nikon KeyMission 360, Neil está entusiasmado con su potencial para explorar nuevas pistas como las de Groenlandia. "Si estuvieras mirando una línea que quisieras montar y alguien [ya] la había montado con una cámara de 360 grados, tendrías una buena idea de cómo es la línea". Él cree que podría ser una excelente manera de permitir que los practicantes de snowboard, y especialmente los clientes, sepan en qué se encuentran cuando se acercan a una nueva línea.
Además de las herramientas adecuadas, guiar a los clientes en pendientes que nunca antes se habían recorrido y capear tormentas a kilómetros de la civilización requiere todas las habilidades y experiencia de Neil. Pero al escucharlo hablar de eso, es obvio que esto es lo que ama. Estar en las montañas y ayudar a otros a apreciarlos como él lo hace es menos un trabajo para Neil que un llamado, una misión.
"Básicamente, quiero brindar a las personas la mejor experiencia en la montaña, ese siempre ha sido mi objetivo", dice. Pero en estos días hay un elemento ambiental agregado a lo que él hace también. Al vivir en Chamonix, donde el glaciar Mer de Glace se está reduciendo visiblemente año tras año, es imposible evitar notar el impacto del cambio climático, y es algo sobre lo que Neil cree que puede ayudar a educar a la gente. “Quiero influir en las personas para que aprecien las montañas y aprecien el medio ambiente”, dice.
“Creo que estamos en un punto de crisis con el planeta. Y [aunque] es posible que el snowboard no sea el deporte más ecológico o respetuoso con el medio ambiente, si puedes apreciar el valor que obtienes de las montañas, puedes llevarlo a tu vida cotidiana para hacerte más responsable ”.
“Si podemos hacer que la gente haga eso, para ganarnos el respeto de las montañas, entonces quizás obtengamos algo a cambio del snowboard. Me gustaría pensar eso de todos modos ". Se ríe de nuevo. Neil no se hace ilusiones de que hacer que la gente haga snowboard resolverá por sí solo la crisis ambiental, pero no hay duda de que definitivamente puede desempeñar su papel. Mantener a la gente a salvo en las montañas y mantener a las montañas a salvo de los peores instintos de la gente:a medida que avanzan las misiones, es una tarea admirable.
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[Hombre en una misión | El guía de snowboard Neil McNab sobre lo que se necesita para vivir la vida en las montañas: https://es.sportsfitness.win/deportes/Snowboarding/1008048579.html ]
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