Encuesta sobre el bienestar de los caballos en Canadá revela algunas sorpresas

¿Cómo describirían los miembros de la industria equina el estado de bienestar de los caballos canadienses? ¿Qué caballos creen que están en mayor riesgo? ¿Y qué creen que amenaza el bienestar de los caballos? Estas son solo algunas de las preguntas que un equipo de investigación de la Universidad de Guelph se propuso responder. En 2015, la estudiante de maestría, Lindsay Nakonechny, con el apoyo de la supervisora ​​Dra. Katrina Merkies y la estudiante de doctorado Cordelie DuBois, crearon una encuesta para averiguar qué piensan los miembros adultos de la industria equina canadiense sobre el bienestar de los caballos. Los resultados de la encuesta en línea revelaron que los participantes están en gran medida de acuerdo con algunas de las principales amenazas percibidas para el bienestar de los caballos, pero también descubrieron algunas sorpresas.

Casi el cien por ciento de los participantes de la encuesta estuvieron de acuerdo en que había problemas de bienestar en la industria equina canadiense, citando caballos no deseados, métodos de entrenamiento inapropiados y propietarios ignorantes como algunos de los problemas clave dentro de la industria. La mayoría de los participantes también destacó la legislación ineficaz y la incapacidad de las fuerzas del orden para proteger a los caballos como importantes.

Sin embargo, al examinar qué grupos de caballos se percibían como "en riesgo", las opiniones estaban mucho más divididas. Las cuestiones de bienestar relacionadas con las subastas o los caballos de corral de engorde estaban menos divididas. Los caballos destinados al matadero y los caballos con dueños que carecen de conocimientos también fueron sugeridos como grupos afectados por los participantes de la encuesta.

La falta de conocimiento siguió emergiendo como un tema de encuesta recurrente. Esto, junto con las dificultades financieras, se consideró uno de los mayores desafíos para el "buen" bienestar equino. Esto respalda la necesidad de programas educativos y transferencia de conocimientos específicos. Gayle Ecker, directora de Equine Guelph, no podría estar más de acuerdo. “Lo que nos dice esta encuesta es que existe la necesidad de trabajar juntos con un fuerte apoyo de la industria para ampliar el alcance de la educación sobre el bienestar”, dice Ecker. "La mejora del alcance de la información para la industria que incorpora enfoques de cambio de comportamiento humano es vital si queremos tener un impacto en la mejora del bienestar equino".

Cerca de 1,000 participantes de múltiples disciplinas en todo Canadá respondieron la encuesta y se identificaron a sí mismos como al menos algo informados sobre el cuidado de los caballos. De las cinco opciones relacionadas con el conocimiento del cuidado de los caballos, los participantes estaban más familiarizados con la puntuación de la condición corporal (BCS; 78,6 %). Sorprendentemente, menos del 55 % conocía el documento nacional:el Código canadiense de prácticas para el cuidado y manejo de equinos (NFACC). Los participantes estaban aún menos familiarizados con la Escala de Cojera de la Asociación Estadounidense de Practicantes Equinos (35,6 %), las Cinco Libertades del Bienestar Animal (29,7 %) y la Ciencia de la Equitación (20,4 %).

Además de examinar las opiniones de los participantes sobre el bienestar equino dentro de la industria, los investigadores también examinaron qué factores, como el género de una persona o la opinión sobre la capacidad de su caballo para sentir emociones, afectaban con mayor frecuencia sus respuestas. Los investigadores descubrieron que si una persona consideraba que su caballo era ganado o un animal de compañía, así como la disciplina en la que participaba, con mayor frecuencia influía en su percepción de los problemas de bienestar. Las personas que consideraban a los caballos como ganado, por ejemplo, eran menos propensas a creer que los caballos en subasta o en corrales de engorde eran un grupo "en riesgo".

Además, se incluyeron ocho escenarios en la encuesta, cada uno de los cuales describe un escenario en el que el bienestar de los caballos podría verse comprometido. Los clasificados como los que más comprometían el bienestar involucraban caballos que pastaban sin agua durante el invierno y un caballo al que se le administraba un sedante antes del entrenamiento. Si bien los participantes de esta encuesta indicaron casi unánimemente que creían que los caballos podían sentir una variedad de estados emocionales, esta creencia no siempre se reflejó en su clasificación de los escenarios. Varios escenarios describieron situaciones en las que los caballos podrían estar sufriendo los efectos del aburrimiento o la frustración (p. ej., un caballo en reposo prolongado), pero estos escenarios no se consideraron tan comprometidos con el bienestar como otros. La intersección entre lo que las personas piensan que los caballos son capaces de sentir y cómo esto se traduce en la práctica (es decir, qué situaciones hacen que los caballos sientan emociones como aburrimiento o dolor) es interesante y un desafío para todos los educadores que buscan cerrar la brecha entre “ saber” y “comprender”.

Para obtener más información sobre las preguntas de la encuesta, la diversidad de las respuestas de los participantes de la encuesta y cómo se relacionan con su participación en la industria equina, lea la publicación completa aquí.

[Encuesta sobre el bienestar de los caballos en Canadá revela algunas sorpresas: https://es.sportsfitness.win/Deportes/Carreras-de-caballos/1008052592.html ]