Derby de Arkansas:La cena Varmint:donde los conejos nadaban y el whisky fluía en Hot Springs

Un poco de la historia del Arkansas Derby

Antes de que los varmints se hicieran cargo, el Derby de Arkansas dominaba la escena social tangencial al encuentro de carreras de Oaklawn Park. Todo esto cambió en algún momento durante la década de 1960 cuando un hombre del que se rumoreaba que poseía 75 pares de botas de vaquero [hechas a medida] y 60 sombreros de vaquero cambió el calendario de la sociedad.

Porque fue durante esta década que fue testigo del auge de Bob Dylan, la hierba omnipresente, las mujeres jinetes y la librepensadora Betty Frieden que desencadenó una revolución social que el entrenador de caballos Doug Davis, Jr. Igualmente desairado el establecimiento. Inauguró una Cena Varmint anual en Hot Springs, Ark., Y la sociedad nunca volvió a ser la misma.

Silver Prospector - Foto cortesía de Oaklawn Park

El menú, como puedes imaginar, se adaptaba perfectamente a este evento del mismo nombre. Los invitados a la primera cena cenaron con cosas muertas disparadas con armas:conejo de pantano, codorniz, pato salvaje, venado, gansos salvajes y cualquier otra cosa que Davis arrojara a la olla. Tenías que tener un gusto por la carne roja de este tipo pero bueno, la mayoría de los invitados vivían para comer alimañas. Eran buenos muchachos.

El conejo del pantano asumió un lugar de gran importancia en ese menú inaugural. Davis consideró a este conejito salvaje como una delicia digna de las más altas sensibilidades epicúreas.

"Un conejo de pantano es casi lo mismo que un conejo de rabo blanco, ya sabes", dijo con un acento tan profundo como altos sus sombreros de vaquero. "Es lo mismo que un Conejo", continuó, "excepto que es mucho más grande e irá al agua y nadará como un pato si llegas a apiñarlo".

Con el whisky corriendo como un río embravecido a través de Hot Springs durante la carrera, la vista de un conejo nadando como un pato podría haber parecido el curso natural de los eventos proporcional a la proporción de alcohol bebido. Por supuesto, los conejos nadaban.

De todos modos. La primera cena se desarrolló como una despedida de soltero, típico de las ocasiones llenas de diversión durante esos tiempos sin iluminación. Sin embargo, el olor a alimañas humeantes en el viento pronto llegó a las damas. Esto dio lugar a que las mujeres pidieran invitaciones para las cenas Varmint sucesivas. Después de todo, todos estaban leyendo a Betty Friedan.

Davis y sus amigos, que incluían al infame médico de caballos Alex Harthill, ambos residentes de Kentucky, se habrían atragantado con la sola idea de admitir mujeres en cualquier evento en el que los conejos pudieran nadar. Pero las mujeres persistieron. Al final, Davis los encontró a mitad de camino. Les informó a las damas que serían bienvenidas la próxima vez, pero solo como Auxiliar de Damas de Cena Varmint segregadas en su propia habitación separada.

Davis tenía mucho que aprender. Las mujeres rechazaron su oferta. Persistieron en salirse con la suya y pronto lograron la entrada al salón principal donde nadaban los conejos del pantano, fluía el whisky y también fluía la especulación sobre quién ganaría el Derby de Arkansas.

La Cena Varmint había comenzado como una pequeña reunión de amigos de Davis, pero creció tanto, con unos 250 invitados, que Davis tuvo que trasladar el evento al salón de baile de un hotel. Las renovaciones posteriores de la cena vieron cómo el menú se expandía para incluir alces, búfalos y caribúes. La muerte de Davis a los 58 años en 1976 dejó una gran pieza que faltaba en el calendario de Hot Springs, ya que se suspendió la cena anual Varmint.

Davis era el polo opuesto a los entrenadores de hoy en día, que operan más como empresarios tradicionales. Davis sabía cómo entrenar a un caballo, ganó el Travers Stakes con Annihilate 'Em, pero no habría conseguido muchos clientes en esta era moderna. Los dueños de caballos esperan una raza diferente de adiestradores de caballos y los días campestres y libres se han ido.

Cuando Davis gobernó el circuito Kentucky-Arkansas-Chicago, desafió las convenciones y las reglas a su gusto. Lost in Keeneland lore es la historia del entrenador Jim Cowden reclamando un caballo de Davis. Cowdin se acercó al cabestro de su caballo recién adquirido para encontrar a Davis quitándole los zapatos. Cowdin informó a Davis a los comisarios de pista. Davis explicó que los zapatos eran calzado ortopédico que él mismo diseñó y que no tenía la intención de compartir su diseño secreto con un establo rival. Stewards ordenó a Davis que entregara los zapatos, pero en ese momento, los zapatos habían desaparecido. Por supuesto que sí.

En otra ocasión, Davis compró un caballo llamado Colors de Calumet Farm. El caballo tenía fama de negarse a subir por la puerta de salida. Esto no disuadió a Davis, ya que Colors era un hijo de Whirlaway a buen precio.

Davis comenzó un programa de reentrenamiento para Colors. Él equipó al terco caballo con un arnés. Un tractor, enganchado al arnés, empujó a Colors hacia la puerta de salida. Una vez dentro de la puerta, Davis ajustó al caballo con correas adicionales para evitar que Colors se voltee o se acueste. Dejó al caballo en la puerta solo todos los días, pero proporcionó a Colors heno, alimento y agua. Esperaba dar una lección a Colors.

Desafortunadamente para Davis, Colors era más inteligente que él. Los colores aprendieron a desprenderse de la puerta. Davis pensó que había ganado esta batalla. Pero Colors se negó a correr al salir de la puerta. Por mucho que supiera sobre un caballo, Davis no siempre resultó ser un ganador y Colors lo demostró.

Davis comenzó sus años de trabajo en su estado natal de Texas, vendiendo autos usados ​​y seguros. Se fue a Kentucky para asumir la gestión de High Hope Farm para su padre cuando ese hombre se enfermó. La derrota de Racing después de la muerte de Davis Jr. en 1976 fue inmensa, ya que había logrado mucho más que entrenar a un ganador de Travers e inaugurar la Cena Varmint.

Comenzó la práctica de abrir su granja para un evento anual de caridad, High Hope Steeplechase, un evento que recaudaba cantidades considerables de dinero para causas dignas. La carrera de obstáculos continúa en el Kentucky Horse Park, con su nombre, High Hope, una referencia a este colorido personaje que comía alimañas, ganó los Travers y abrió su granja al público por una buena causa.