Una breve historia del ala delta

Aunque a menudo se considera uno de los deportes extremos más nuevos de la actualidad, el ala delta se remonta a finales del siglo XIX. Antes incluso de que se inventara el avión, la gente participaba en una forma de ala delta que básicamente consistía en amarrarse un ala delta liviana, similar al ala delta moderna, a sí mismos, correr por un acantilado y despegar. Desde entonces, el ala delta se ha vuelto claramente mucho más especializado, por no mencionar seguro, entonces, ¿cómo pasamos de los planeadores livianos del siglo XIX a las modernas máquinas de aviación que tenemos hoy? Echemos un vistazo.

El ala delta evolucionó por primera vez en 1919

Cuando se inventó el primer avión, se hizo un gran esfuerzo para desarrollarlo aún más, por lo que el ala delta quedó en segundo plano hasta 1919. Como era de esperar, el país al que tenemos que agradecer la evolución del ala delta es Alemania. Debido al Tratado de Versalles, a Alemania se le prohibió desarrollar aviones a motor, por lo que los pilotos del país se lanzaron al ala delta para seguir volando.

Entre las dos guerras mundiales, se desarrolló aún más el ala delta básico. La tecnología de los planeadores se mejoró para aumentar el nivel de rendimiento y en poco tiempo se abandonó la tecnología inicial en favor de planeadores más pesados ​​que extendieron la longitud de los vuelos. A medida que los planeadores se volvieron mucho más eficientes, la práctica de correr por un acantilado para tomar vuelo también se volvió obsoleta, ya que los planeadores aprendieron a usar los vientos ascendentes para despegar.

A medida que la tecnología continuó mejorando, el ala delta murió lentamente a favor de las máquinas de ala delta más eficientes. Al menos eso es hasta la década de 1960.

El deporte renació en la década de 1960

En 1948, Francis Rogallo desarrolló una forma de ala flexible que permitía a los planeadores disfrutar de un vuelo más lento y relajante y se inclinaba bien para un aterrizaje seguro. Este diseño fue patentado y lanzado a la NASA en 1957, pero el primer uso conocido de esta tecnología en un ala delta fue en 1961 cuando Robert Palmer usó el diseño de ala de Rogallo en un modelo de planeador. El diseño fue exitoso pero difícilmente portátil, lo que llevó a nuevos desarrollos en el diseño del planeador.

Poco después, el australiano John Dickenson diseñó una simple cometa de esquí acuático remolcada que también implementó el diseño de alas de Rogallo. Esto fue mucho más exitoso que el modelo anterior de Palmer debido a su facilidad de portabilidad y lo fácil que era dominarlo. Antes del final de la década, el diseño del ala delta de Dickenson se fabricaba en serie y, por primera vez, cualquiera que quisiera experimentar la sensación de un vuelo ingrávido tenía la oportunidad de hacerlo.

La primera empresa de fabricación de ala delta

Se cree ampliamente que Wills Wing fue la primera empresa de fabricación de alas delta. La empresa fue fundada en 1973 por los hermanos Chris y Bob Wills, pocos años después de que se diseñara el primer parapente exitoso. Ambos hermanos eran increíblemente apasionados por el deporte y tenían dos objetivos:

• Para hacerse amigo de todos los pilotos que pilotaban uno de sus planeadores
• Para construir las mejores alas delta que puedan hacer

Los hermanos eran extremadamente talentosos no solo para diseñar y fabricar sus planeadores, sino también para volarlos y ambos ganaron muchos campeonatos de ala delta en los años siguientes. Desafortunadamente, Bob murió en un trágico accidente en 1977 y Chris dejó la compañía para asistir a la escuela de medicina, por lo que se vendió la mayor parte del negocio.

Aunque los hermanos se separaron de la compañía, sus planeadores también han tenido un éxito increíble en las competiciones y se cree que los planeadores Wills Wing son el único diseño que ha logrado volar más de 300 millas de campo traviesa hasta el día de hoy. Wills Wing sigue siendo el fabricante de ala delta más popular en los Estados Unidos en la actualidad y los dos objetivos principales de los que hablaron Bob y Chris en los años 70 siguen vigentes en la actualidad.

La última modificación al diseño del ala delta fue en 1997 cuando se diseñó un ala delta en topless para reducir la cantidad de resistencia y, por lo tanto, aumentar la eficiencia. Solo el tiempo dirá si hay nuevos diseños en juego, sin embargo, con todo lo que ha pasado el ala delta durante los últimos 200 años, no nos sorprendería.

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