Nunca pensé que veríamos este día

Por:Jolee Jordan

Imagínese ser la única niña que entró en un cordaje lleno de niños. Y entró allí porque la idea de una cuerda "solo para niñas" era un concepto prácticamente inaudito.

Ese es el fuego en el que la entrenadora de cordero y rodeo de Oklahoma, Christi Braudrick, forjó sus habilidades.

"Soy el mayor de mi familia y tengo dos hermanos", dijo Braudrick. "Mi papá montaba rodeo, así que nací en eso".

“Crecí en la arena con todos ellos, todos los días, atando con y contra mis hermanos. Cuando fuimos a una cuerda, no había cuerdas para todas las chicas, así que entré contra los chicos ”.

Con el reciente anuncio de grandes eventos de cuerdas para mujeres, incluido el Campeonato Mundial de Rodeo Femenino de $ 750,000 (WRWC) presentado por World Champions Rodeo Alliance (WCRA) y Professional Bull Riders (PBR), es difícil recordar que no fue tan largo. Hace menos de una generación, que las competiciones de cuerdas exclusivas para mujeres eran una rareza.

"Nunca pensé que vería este día, que las mujeres podrían ganar esta cantidad de dinero, poder ganarse la vida dentro de la arena", dijo Braudrick, una competidora en la WCRA's Stampede at the E durante el verano que está planeando un viaje a Fort Worth en noviembre para romper la cuerda en el WRWC. "He estado un poco en shock, es irreal pensar en la cantidad de dinero disponible".

El WRWC contará con competencia en cuerdas por equipos, cuerdas de ruptura y carreras de barriles con el campeón en cada evento, incluidos ambos extremos de la cuerda por equipos, ganando $ 60,000 más. También hay un bono de $ 20,000 para el ganador de All Around. Igual de atractivo, para competidores como Braudrick, son las muchas formas en que un concursante puede ganar dinero en Fort Worth.

"Miré y están pagando como 24 hoyos al final", señaló. El evento presenta grupos de competencia divididos en niveles Pro y Challenger donde los concursantes solo compiten contra aquellos con un nivel de habilidad similar a medida que avanzan a través de múltiples rondas para llegar al Evento principal, donde los seis mejores pasarán a competir por los campeonatos durante el Finales mundiales de PBR en Arlington, Texas.

"Me estoy haciendo mayor, pero me alegro de tener la oportunidad de ganar este dinero", dijo.

A pesar de la falta de oportunidades en su juventud, Braudrick le da crédito a su educación por haberle forjado una dureza.

"Mis hermanos siempre se burlaban de mí, para divertirse, por ser una niña y eso me hizo querer mejorar y vencerlos", se rió. "¡Como, te lo mostraré! Estimuló mi fuego para que fuera mejor para no tener que escucharlos burlarse de mí ".

Braudrick incluso recordó montar novillos en rodeos juveniles para tener otro evento en todos lados. . . solo había uno, no uno para niños y otro para niñas.

De hecho, no fue hasta que la nativa de Tahlequah comenzó el rodeo en la escuela secundaria que compitió únicamente contra los de su género. Para entonces, había encontrado un modelo a seguir para niñas como ella, una ídolo que estaba haciendo un gran camino para las mujeres en el deporte del rodeo:Betty Gayle Cooper Ratliff.

Cooper Ratliff estaba entrenando al equipo de rodeo en la Universidad Estatal del Sureste de Oklahoma (SOSU) en ese momento. “Southeastern fue una potencia, ganaron mucho. Y ella también lo hizo por su cuenta ".

"Decidí que quería ir allí y rodear a Betty Gayle".

Al crecer en una famosa familia de rodeo, Cooper Ratliff ganó su primer título nacional en rodeo juvenil a la edad de 12 años. Asistió al este de Nuevo México con la primera beca de rodeo otorgada a una atleta femenina, ganando dos títulos nacionales y tres campeonatos regionales. En 1976 obtuvo su maestría en SOSU y se convirtió en la entrenadora en jefe de los equipos de rodeo de hombres y mujeres. Como entrenadora, Cooper Ratliff llevó a sus equipos a la asombrosa cantidad de nueve títulos de equipo en el Rodeo de las Finales Nacionales Universitarias (CNFR) y cinco títulos de Reserva. Veinticuatro de sus estudiantes atletas ganaron campeonatos individuales en el CNFR.

“Ella era una mujer entrenando cuando no había ninguno. Y creo que todavía tiene el récord de cualquier entrenador para la mayoría de los campeonatos de rodeo universitario ”, dijo Braudrick, quien llegó a Durant en su tercer año después de dos años en Murray State.

Braudrick trabajaba treinta horas a la semana para Cooper Ratliff en el Centro Ecuestre de la Universidad y pronto fue una compañera de viaje cuando Cooper Ratliff la presentó al mundo de los rodeos All Girl de la Asociación de Mujeres Pro Rodeo (WPRA); Cooper Ratliff celebró nueve Campeonatos del Mundo WPRA.

“Era la primera vez que iba a cosas de WPRA”, recordó Braudrick, quien ganó el premio al Novato del Año en el Evento Programado de la WPRA esa temporada. Un viaje memorable los llevó de regreso a Nuevo México, donde se quedaron con la familia de Cooper Ratliff. “Fue el viaje más genial de mi vida. La gente que conocí fue increíble. Y fuimos a un rodeo de la WPRA en Santa Fe que fue simplemente increíble ”.

A Braudrick le encantaba el ambiente y la camaradería de los rodeos de mujeres, pero económicamente no funcionaban.

"Fuimos por todos lados y literalmente nos atamos por nada, solo para divertirnos", se rió. “Nos quedamos con amigos que hicimos a lo largo del camino para ahorrar dinero, así que conocimos a mucha gente excelente. Pero no es posible que ganes un dólar ".

"Simplemente no tenía sentido económicamente", admitió.

Como tantas otras atletas de rodeo femenino, pasó su tiempo en los rodeos femeninos, se graduó de la universidad y se fue a trabajar. Su carrera competitiva dentro de la arena pasó a un segundo plano frente al trabajo y la familia; ella y su esposo Kyle tienen una hija Jayci y un hijo Zane. Finalmente encontró su camino de regreso al sureste del estado de Oklahoma.

“Recuerdo que en ese entonces conducía un vehículo con Betty Gayle y estábamos hablando de su trabajo”, dijo Braudrick. “Le dije, 'tienes el mejor trabajo del mundo'. Ella solo se rió y dijo, '¿cuánto crees que gano en este mejor trabajo del mundo?' Todo lo que sabía era que tenía que estar rodeada de caballos. día e ir a rodeos ".

Cooper Ratliff falleció en 1999 después de una larga lucha contra el cáncer de mama, dejando un vacío en el programa de rodeo de la Universidad que no había encontrado el lugar adecuado para el timón hasta que Braudrick regresó a Durant.

“Había sido entrenador de baloncesto y nos habíamos mudado al sureste de Oklahoma, de donde es mi esposo. De hecho, manejaba por el sureste de camino al trabajo todos los días ”, dijo. Después de decirle a su esposo durante mucho tiempo que se postularía si el trabajo quedaba disponible, asumió el cargo en 2013.

"Fue lo más genial, realmente se sintió como si hubiera cerrado el círculo", dijo. “De hecho, Cooper, el hijo de Betty Gayle, que. . . Estuve allí cuando ella estaba embarazada de él, estuve allí cuando nació. Yo fui una de sus primeras niñeras, él estaba de camino con nosotros a esos rodeos de chicas. Cooper estaba en el equipo cuando asumí el mando, así que estaba en mi primer equipo ".

En sus primeros años, Braudrick comenzó un Salón de la Fama del Rodeo SOSU e inició el Rodeo conmemorativo anual Betty Gayle Cooper Ratliff para honrar a su amiga y leyenda del deporte.

"Es muy apropiado", dijo Braudrick. “Ella fue amable y servicial, realmente una buena persona. Y ella siempre me trató como a su segundo hijo. Aprendí mucho de ella ".

Braudrick también hizo que el equipo de Betty Gayle volviera a su legado ganador, ganando tres títulos de equipos regionales NIRA con estudiantes atletas que obtuvieron cuatro títulos nacionales y 15 campeonatos regionales. En 2019, Braudrick fue nombrado Entrenador del Año de NIRA Central Plains Region.

Ahora que sus hijos crecieron y se fueron a la universidad, y las oportunidades de rodeo de mujeres se expandieron como nunca antes, Braudrick también recuperó la cuerda.

“El rodeo para mujeres es tan diferente hoy. Muchas de estas chicas de hoy son profesionales; hacen esto todo el día, todos los días. Hay más dinero y competidores más serios ”.

"Es genial que más niñas puedan hacer esto en el futuro", agregó.

Braudrick cree que Cooper Ratliff habría prosperado en el entorno competitivo actual, tanto dentro como fuera de la arena.

“Sería irreal lo que alguien como ella podría hacer hoy”, dijo Braudrick, quien señaló que Cooper Ratliff también patentó y vendió uno de los primeros hondos separables reutilizables para usar en la práctica. "Sus ideas de marketing y su sorteo, lo habría hecho increíble".

A pesar de las protestas por su edad, Braudrick señaló que ella y su esposo se convertirán en abuelos en 2021 cuando su hija Jayci dé a luz, Braudrick todavía está teniendo mucho éxito dentro de la arena. Se clasificó para la primera WPRA Prairie Circuit Finals Rodeo Breakaway Roping en 2020, ganando una ronda.

"Es más difícil ahora", dijo sobre competir. “Cuando era más joven, no sentía que necesitaba practicar tanto. Ahora, si no estoy ahí todos los días, siento que no estoy preparado ".

"Pero voy a disfrutar esto todo el tiempo que pueda".

El Campeonato Mundial de Rodeo Femenino se llevará a cabo en Fort Worth en el Will Rogers Memorial Center del 8 al 12 de noviembre con rondas clasificatorias, Main Event Top 24 y Top 12 antes de trasladarse al AT&T Center en Arlington para la ronda de campeonato Main Event Top 6. Las inscripciones abiertas cierran el 25 de octubre a las 11:59 p.m. Las entradas para el grupo de clasificación de la WCRA están abiertas el 27 de octubre al mediodía y cierran el 29 de octubre a las 5 p.m. Todos los horarios son centrales.

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