Un sentido tan largo por Arlington Park

Noel Michaels creció cerca de Arlington Park en Arlington Heights, Illinois. Asistió a las carreras con sus padres, se enamoró del deporte y construyó una carrera en la industria como reportero, analista y handicap. Con el último día del encuentro de Arlington el sábado (25 de septiembre) en medio de fuertes indicios de que la pista dejará de funcionar, Noel recuerda algunos de sus momentos memorables.

Después de 94 años de historia de carreras de caballos en los suburbios del noroeste de Chicago, parece que Arlington Park ha llegado al final de la línea. Si eso sucede, y el sábado es el último día de carreras en Arlington, no sería una exageración o una hipérbole llamar a su destrucción una tragedia. Así es como me siento.

Arlington no es algo indeseado, como tantos otros hipódromos antiguos y obsoletos que han ido y venido antes. No es impopular. No es indeseable en la comunidad. No es una monstruosidad.

Todo lo contrario. Sigue siendo un lugar hermoso y un lugar de exhibición para el deporte menguante y moribundo de las carreras de pura sangre. Todavía atrae a multitudes en vivo y aún da la bienvenida a familias. Solo Saratoga y Del Mar y Keeneland y un pequeño puñado de otras pistas pueden presumir de superar la capacidad de Arlington para atraer multitudes para las carreras en vivo.

La diferencia es que esas otras pistas lo hacen basándose en la fuerza de los mejores caballos y las mejores carreras y las mejores carteras en la cima de las carreras de caballos en los Estados Unidos. Arlington ha podido hacerlo por una razón completamente diferente porque es un lugar simplemente encantador para pasar la tarde.

No hay escupitajos en el suelo, no hay basura arrugada alrededor o individuos vagos que plagan muchas otras pistas de carreras. Nada de eso. Es simplemente un hermoso lugar suburbano para pasar el rato.

No quiero jugar al juego de la culpa, eso es para que alguien más lo aborde. Además, no soy el único en decir que lloraré cuando llegue la impensable bola de demolición y el techo en voladizo de última generación de Arlington se derrumbe. Mucha gente en las carreras de caballos y en el área de Chicago se pondrá a llorar cuando llegue ese día. Pero tengo mi propia historia personal única que contar sobre la experiencia única que tuve en Arlington y el papel clave que jugó en mi vida.

Ver también:The Lineup:After Busy Week Of News, Pennsylvania Derby Tops Weekend Carreras

Como tantos otros en los suburbios cercanos al norte o noroeste de Chicago, crecí yendo a Arlington con mis padres en los años 70 y 80. No porque mis padres fueran jugadores degenerados, sino porque disfrutaban haciendo algunas apuestas de $ 2 y viendo a los caballos y comiendo perritos calientes en las gradas en un día soleado. Íbamos a los fuegos artificiales del Día de la Madre o del 4 de julio casi todos los años.

Recuerdo la noticia ese día en que Arlington se incendió infamemente en un incendio masivo el 31 de julio de 1985, y como ciudadano de Chicago, también recuerdo el orgullo que tenía la comunidad cuando 'The Miracle Million' se llevó a cabo frente a una tribuna temporal menos de cuatro semanas después, el 25 de agosto de 1985.

Después de la secundaria, me convertí en un fanático de las carreras, lo que coincidió perfectamente con la reapertura del nuevo hipódromo internacional de Arlington después del incendio en la primavera de 1989. Esa fue la temporada de la rivalidad de Sunday Silence y Easy Goer, y con un nuevo y deslumbrante Arlington al que asistir para ver todas sus batallas ese año, no tuve ninguna posibilidad. Estaba enganchado de por vida.

El dueño y salvador de Arlington fue Richard L. Duchossois, dueño de caballos, hombre de negocios y veterano condecorado de la Segunda Guerra Mundial, quien siempre se destacó como un caballero consumado en todo lo que hacía. Soñaba con construir un espectáculo de carreras de caballos sin igual en ese momento que sería la envidia del mundo, y eso es lo que realmente era Arlington en los albores de la década de 1990.

Los miembros del Salón de la Fama como Pat Day se encontraban en los encuentros en esos días, al igual que Jorge Velásquez, Earlie Fires y Randy Romero. Shane Sellers era un prometedor en ese entonces.

Pocas personas recuerdan que a principios de la temporada de carreras de 1990, Arlington estaba trabajando en un duelo de 4 años de ensueño entre Sunday Silence y Easy Goer en una carrera de $ 1 millón llamada Arlington Copa Desafío. Tanto Easy Goer como Sunday Silence se retiraron ese año y la carrera nunca sucedió, pero sigue siendo un ejemplo de cómo Arlington soñaba en grande en esos días.

Nunca llegué a ver Sunday Silence y Easy Goer en persona, pero pude ir al paddock de Arlington y ver a algunos de mis héroes equinos en carne y hueso el próximo año, incluido el ganador del Preakness de 1990, Summer Squall, y el ganador del Kentucky Derby de 1990, Unbridled, que fue realmente el pura sangre más gigante y sorprendente que jamás haya visto. Hablando del paddock, un tipo llamado Tony Cobitz era el analista de carreras en ese entonces, seguido por Caton Bredar. Solía ​​soñar con ser ellos.

Años después me casé con Karen Johnson, que era la hija de la leyenda que se convirtió en mi mejor amiga en el mundo, el entrenador Philip "P.G." Johnson. En la inducción de PG en el Salón de la Fama de las Carreras, todas las preguntas de los medios eran sobre cómo PG, que entonces tenía más de 70 años, nunca tuvo "The Big Horse". Bueno, ¿no lo sabrías? En 2002 apareció su criado en casa Volponi y fue el sorpresa ganador del Clásico de la Copa Breeders. ¿Dónde estaba la Copa de los Criadores ese año? Lo has adivinado, ¡Arlington! Estaba celebrando en el círculo de ganadores después del Clásico en Arlington con un caballo de propiedad familiar. Fue mi sueño hecho realidad.

En ese entonces yo ya era handicap y columnista del Daily Racing Form, y luego pasé a un trabajo ejecutivo en OTB en Long Island y disfruté de una exitosa carrera en las carreras. Pero todavía nunca tuve el único trabajo con el que siempre había soñado. Diecisiete años después de estar en el círculo de ganadores de Arlington con Volponi, 28 años después de ver a esos otros analistas de carreras hablar sobre mi héroe Unbridled y tantos otros en el paddock de Arlington, aproveché la oportunidad de convertirme en analista de carreras de paddock de Arlington en 2018 y 2019.

No me estaba haciendo rico haciéndolo, pero puedo decir honestamente que durante esos dos años pude hacer el trabajo de mis sueños. Tenía cuarenta y tantos años haciendo el trabajo que soñé cuando tenía 20. Fue el trabajo favorito que tuve en mi vida.

Recomendado:Belmont Park Trainer Trends For A Winning Fall Meet

Conocí e incluso llegué a conocer un poco al Sr. Duchossois en mis dos años de trabajo en Arlington, y mis sospechas siempre eran correctas. Era el último caballero y un verdadero acto de clase. Está a punto de cumplir 100 años y ya no está a cargo de Arlington. Uno piensa que las cosas serían diferentes ahora si así fuera. Dicen que una de las mayores tragedias de la vida es tener que sobrevivir a sus hijos. Siempre pensé en Arlington como el hijo del Sr. D, y sí, parece que lo sobrevivirá.

Cuando y si la bola de demolición llega a Arlington, no solo derribará un edificio, sino también el lugar de tantos recuerdos y partes clave de mi vida y en las vidas de tantos otros. Intentaré concentrarme en los grandes recuerdos que tengo allí, pero en el fondo de mi mente, sé que Arlington nunca podrá ser reemplazado.

[Un sentido tan largo por Arlington Park: https://es.sportsfitness.win/Deportes/Carreras-de-caballos/1008051178.html ]