El Festival de Cheltenham continúa a pesar de que no hay fanáticos en el parque

En abril de 1998, viajé desde Newmarket Racecourse a Londres con el columnista británico Alastair Down. Habló con entusiasmo sobre el reciente Grand National, el derbi de demolición de 4 5/16 millas de Inglaterra sobre las vallas intimidantes de Aintree.

“Los saltadores tienen un tremendo seguimiento aquí”, dijo Alastair. "La expresión es carrera plana hacia la cabeza, carrera hacia el corazón".

El año anterior, vi esa pasión de primera mano en el Festival Nacional de la Caza de Cheltenham, una Olimpiada de cuatro días para corredores de obstáculos y vallas que se cubre como un Super Bowl. Este mes va desde el martes 16 hasta el viernes 19 de marzo, con 28 carreras, incluidas 14 del Grupo 1. TVG los mostrará, y USracing.com es uno de los muchos sitios web que aceptan apuestas.

El festival del año pasado terminó el 13 de marzo, justo cuando el mundo comenzó a bloquearse. Atrajo a 251,684 fanáticos, incluidos 68,585 para la final, el Día de la Copa de Oro. Lástima que por primera vez, Prestbury Park esté vacío. Debido a la pandemia, Cheltenham 2021 se llevará a cabo a puerta cerrada, incluso excluidos los propietarios de caballos.

Mi amigo Neil Morrice, un periodista inglés y handicapper público, ha cubierto y apostado por las carreras en todo el mundo. Desde su infancia en Yorkshire, ha amado a Cheltenham.

“Para cualquier entusiasta que se precie, el Festival de Cheltenham es el pináculo de nuestro deporte”, me envió un mensaje. "Para la atmósfera, el anfiteatro de Prestbury Park es de hecho un lugar donde los sueños se hacen y se hacen realidad".

Es profundamente deprimente que este año se sienta como una ciudad fantasma.

“El rugido de la multitud a medida que suben las cintas antes de la primera carrera de la reunión es edificante, mientras que el ruido que recibe a dos caballos en combate mano a mano sube la última colina es suficiente para quitar el techo de las tribunas.

"Para todos los que aman los saltos, el Festival 2021 será, lamentablemente, bastante diferente".

La historia del festival se remonta a 1860

El espectáculo comenzó en 1860 y se trasladó de forma permanente a Prestbury Park en 1911. Royal Ascot es la reunión de carreras planas más prestigiosa del mundo, pero el festival despierta un mayor interés en el Reino Unido e Irlanda . A diferencia de los Estados Unidos, donde las carreras de saltos son un pasatiempo marginal de la élite WASP, allí es el deporte del pueblo. El viaje a Cheltenham, una ciudad balneario en los pintorescos Cotswolds, en el suroeste de Inglaterra, tiene la sensación y el entusiasmo de una peregrinación en la Edad Media. Miles de irlandeses llegan en barco, y los coches, autobuses y trenes traen a fans de toda Inglaterra, Escocia y Gales para disfrutar de la camaradería, la fiesta y la batalla de ingenio con los corredores de apuestas.

Los saltadores generan más control de apuestas a través del charco que las carreras planas, y las enormes piscinas de Cheltenham son como una bolsa de valores de cuatro días. Las apuestas enormes inclinan las probabilidades, y se informan en línea y en los periódicos de carreras, la forma en que Bloomberg News rastrea la acción en tiempo real en el Dow.

Saltar es una religión en Irlanda, donde los grandes Arkle, Dawn Run e Istabraq son héroes nacionales. Lamentablemente, el "rugido irlandés" que saluda a un ganador de Cheltenham no se escuchará este año. En cambio, el ruido vendrá de pubs y sofás.

"Entonces, habrá un silencio ensordecedor en Cheltenham durante cuatro días", dijo Morrice, "un silencio que alaba a Dios nunca volverá a perseguirnos, porque en tiempos normales el Festival es tan bueno como parece ".

Al igual que la Breeders ’Cup, atrae a los mejores caballos, entrenadores y jinetes, y durante meses la atención se centra en alcanzar su punto máximo. “Muchos de los mejores entrenadores no se avergüenzan de decir que lo único que les importa es tener un ganador en el Festival”, dijo Morrice.

Willie Mullins ha sido entrenador de campeones en siete de los últimos 10 festivales, por lo que cualquier cosa en la que participe merece respeto. Sus corredores suelen apostar mucho, pero de vez en cuando conecta a un buen precio. Otros entrenadores a tener en cuenta son Nicky Henderson, Paul Nicholls y Henry de Bromhead.

Entre los mejores jinetes se encuentran el campeón de Cheltenham 2020 Paul Townend, Brian Hughes, Harry Cobden, Bryony Frost, Harry Skelton, Rachael Blackmore y Sean Flanagan.

Gordon Elliot no estará presente después de la suspensión

Un gran nombre que estará ausente es el entrenador irlandés Gordon Elliott, quien fue suspendido durante seis meses después de que una foto perturbadora de 2019 apareció el mes pasado en las redes sociales. Minutos después de que su vallista Morgan de 7 años sufriera un infarto fatal mientras entrenaba, Elliott se sentó sobre él, haciendo la señal de "V" y sonriendo mientras sostenía un teléfono celular. Se desconoce quién tomó la foto incriminatoria.

"Estaba de pie junto al caballo esperando que me ayudaran con la extracción del cuerpo, en el transcurso del cual, en mi memoria, recibí una llamada", dijo Elliott a The Puesto de carreras. “Y sin pensarlo, me senté a tomarlo. Fue un momento de locura ... Para la comunidad de carreras, para cualquiera que haya trabajado y ama a los caballos, no puedo disculparme lo suficiente. Estoy pagando un precio muy alto por mi error, pero no tengo ninguna queja.

"Llevaré el peso de mi transgresión por el resto de mi carrera".

Elliott, dos veces campeón del Festival, también tiene tres victorias en Grand National, dos con Tiger Roll en 2018 y 2019. Tiger Roll, quien buscará su quinta victoria en Cheltenham , y el resto de los caballos de Elliott fueron transferidos a otros entrenadores.

El dinero importa

En cuanto a la discapacidad, lo siento, pero no puedo ayudarte. En mi viaje de 1997 a Cheltenham, traté tontamente de encontrar ganadores por mi cuenta y me sacrificaron. Después del encuentro, el propietario de mi B&B me preguntó cómo iban mis apuestas. Con vergüenza, le dije:"Perdí 300 libras [alrededor de $ 450]". El Sr. Marsh respondió:"Oh, ¿no eres inteligente?"

Me otorgué el trofeo "Soy un estúpido" y juré no repetir nunca semejante idiotez al tocar en el Festival. A partir de ese momento, dejé de intentar descifrar la forma de Cheltenham y confié en los agudos revendedores de The Racing Post y The Sporting Life. Búscalos en Google e inicia sesión. Cada uno ofrece selecciones y análisis detallados de las 28 carreras, y he tenido muchas reuniones rentables mientras respaldaba sus selecciones, muchas de las cuales dieron sus frutos con más de 10-1.

Otra ventaja:cuando pierdes con las selecciones de otra persona, al menos no tienes que pensarlo dos veces.

[El Festival de Cheltenham continúa a pesar de que no hay fanáticos en el parque: https://es.sportsfitness.win/Deportes/Carreras-de-caballos/1008050844.html ]