Los jinetes a pelo luchan de nuevo para tomar el centro del escenario en Rodeo Corpus Christi

Por:Kendra Santos

La monta de toros ha sido declarada el deporte más peligroso del mundo. Pero ningún evento es más brutal para el cuerpo que montar a pelo. Y los dos cabezas de cartel en la presentación de la Ronda Progresiva de Rodeo Corpus Christi en el American Bank Center, Cole Franks y RC Landingham, son la prueba viviente. Ambos se han recuperado de lesiones que amenazaron su carrera para estar aquí en los Buc Days de $545,000 en la playa de esta semana, y con 88.5 y 88 puntos, respectivamente, ahora avanzaron a la Ronda Showdown del domingo.

Cole, que es hijo del tres veces jinete de broncos en silla de montar de Wrangler National Finals Rodeo, Bret Franks, se rompió la espalda en las Finales Internacionales de Rodeo Juvenil de 2017 en Shawnee, Oklahoma, cuando a los 16 años lo aplastaron en el tobogán mientras montaba en silla de montar. Se destrozó el pie en el otoño de 2018, cuando otro bronco en silla de montar volcó sobre su lado izquierdo a la mitad de un paseo y se llevó el pie izquierdo de Cole con él. Puede o no ser una coincidencia que Cole decidiera enfocarse en un evento diferente al de su padre, quien es su entrenador de rodeo en Clarendon (Texas) College, donde también viven. La verdad es que Cole casi tiró la toalla en su carrera de montar a pelo antes de que realmente despegara.

“Casi dejo de montar a pelo para ir a la escuela secundaria”, dijo Cole, quien es el campeón de equitación a pelo y completo de la región suroeste de la Asociación Nacional Intercolegial de Rodeo de 2021, y competirá en el Rodeo de las Finales Nacionales Universitarias en Casper, Wyoming, el próximo mes. “Me clasifiqué para las Finales Nacionales de Junior High 2015 en Des Moines, Iowa, el primer año en que agregaron el evento de conducción a pelo, y no podía montar un caballo de palo. Fui derrotado, y pensé que seguir montando a pelo no tenía sentido para mí. Pero me convencieron de subirme a algunos más solo por el gusto de hacerlo, y ahora estoy feliz de haberlo hecho”.

Rodeo Corpus Christi es el debut de Cole en la World Champions Rodeo Alliance. El estudiante de segundo año de negocios agrícolas planea transferirse a Missouri Valley College en Marshall, Missouri, que resulta ser la ciudad natal de Tim O'Connell y Jess Pope, los mejores jinetes a pelo, en el otoño. Como el hierro se afila con el hierro, eso será útil para el joven Franks, que nunca había oído hablar de Airmail de Dakota Rodeo antes de acumular 88,5 puntos en la espalda del Bucker anoche.

“Lo busqué y descubrí que es un caballo bastante bueno”, dijo Cole, que todavía tiene solo 20 años y tiene un hermano mayor que monta bronco llamado Clint en honor al miembro del Salón de la Fama Clint Johnson. “Y él era realmente bueno aquí. Así que sí, me alegro de haber aguantado en la conducción a pelo, por la emoción de hacerlo, ocho segundos a la vez. Como dice la canción de Chris LeDoux, algo así como:"Ocho segundos en la arena es mejor que toda una vida en las gradas".

“Este es mi primer rodeo WCRA, y siento que realmente están en algo aquí. Están expandiendo el rodeo dándonos dinero extra para ganar. Solo tuve que nominar un rodeo universitario para llegar aquí, y no tenemos que pagar tarifas de inscripción cuando nos presentamos. Es un nuevo concepto para los vaqueros y es genial”.

Landingham, en el remoto Hat Creek del norte de California, calificó para NFR consecutivos en 2016-17. Pero ha estado en el infierno y ha regresado recuperándose de tres cirugías en su hombro izquierdo (brazo libre) para volver a montar.

“Tuve la primera cirugía justo después de la NFR 2017 en enero de 2018, luego me tomé todo el año libre”, dijo Landingham, que ahora tiene 30 años. "Regresé y monté en un rodeo, pero en julio de 2019, mi brazo libre se estaba dislocando en medio de los paseos".

RC se casó con su novia, Bliss, en agosto de 2019 y luego se sometió a una segunda cirugía de brazo libre en el hombro ese otoño. Lamentablemente, fue necesaria una tercera operación en febrero de 2020 para hacer el trabajo. Mientras tanto, Landingham trabajaba en la construcción para llegar a fin de mes. Comenzó a entrenar virtualmente con Doug Champion, quien es el hermano gurú del fitness del jinete Richmond Champion, en el otoño de 2020, y tiene un régimen de entrenamiento de ejercicios específicos del deporte además de los que maximizan su estado físico general. Landingham ha vuelto a trabajar a todo vapor desde febrero de este año y está muy feliz por ello.

“Es realmente un alivio”, dijo RC, quien viaja con sus compañeros californianos Clayton Biglow y Cash Wilson. “Hubo muchos días en los que dudé que alguna vez regresaría. Estoy sobre todo agradecido con mi esposa, que me hizo intentarlo de nuevo. Oportunidades como esta aquí en Corpus Christi son una gran razón por la que quería volver. Montar a pelo es un evento difícil, por lo que montar una cantidad mínima de caballos por una cantidad máxima de dinero tiene sentido para nosotros. Recibimos una paliza, por lo que no tener que subirse a un montón de caballos para ganar un montón de dinero significa mucho para un jinete a pelo”.

Otro aspecto destacado de la primera actuación de anoche en el American Bank Center tiene que ser el jinete de toros de segunda generación Parker Breding torciendo Tiempos difíciles por 86 puntos, y como el Llanero Solitario para hacer el silbato siendo el ganador que se lleva todos los $ 7,000 para agarra cada noche en cada evento de bruto. Breding, que acaba de lograr una cuarta victoria récord en las Finales de Rodeo del Circuito Nacional de RAM en Florida, volverá junto a Franks y Landingham para competir en los Buc Days en la Ronda de Enfrentamiento del domingo.

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