Colorado y Jones vuelan bajo radar hacia la victoria

El equipo de Colorado no estaba presente en el frente al principio, pero estaban allí cuando contaba. (MIKESCOTT)

Verona, Wisconsin, 17 de noviembre:cuando amaneció el día de la carrera para revelar una capa de nieve saludable, las 255 mujeres que se despertaron para competir en el Campeonato de Cross Country de la NCAA se dieron cuenta rápidamente de que las cosas acababa de ser un poco más desafiante.

Anna Rohrer de Notre Dame se movió al punto de un paquete de plomo apretado que dividió el primer kilo en poco menos de 3:00. Como es su costumbre, Rohrer continuó presionando el ritmo, para aplastar a sus competidores. La junior de Boise State, Allie Ostrander, hizo su primera aparición en la primera línea y se detuvo junto a Rohrer mientras los líderes dividían la primera milla por debajo de las 5:00. En la siguiente gran cuesta abajo, la estudiante de segundo año de Nuevo México, Weini Kelati, se abrió camino hacia el liderato.

Aunque no pudo forzar una ruptura significativa con los demás, el trío principal siguió adelante:Rohrer forzó el tempo, Ostrander se mantuvo relajado y Kelati contemplando su próximo movimiento. El dúo senior de Oregon formado por Jessica Hull y Weronika Pyzik acechaba a una distancia sorprendente. En la parte delantera, Rohrer continuó exhibiendo una técnica de carrera embriagadora corriendo por las tangentes y permitiéndose correr con frecuencia en las secciones laterales cubiertas de hierba del campo, mientras que los otros en el medio continuaron resbalando en la nieve o chapoteando en el lodo.

Quedaron 15 candidatos cuando se pasó el marcador 3K en 9:42. Ostrander estaba a la cabeza cuando la reveladora tensión facial de Rohrer demostró que sabía que su táctica de ritmo rápido estaba resultando ineficaz. De hecho, lo fue, el grupo delantero pronto se unió a la mitad del camino por la campeona defensora, Ednah Kurgat de Nuevo México, y la junior de Wisconsin Alicia Monson, ganadora de la reunión de Nuttycombe de esta temporada, Big 10 y Great Lakes Regional.

Poco después de que el movimiento desesperado de Rohrer poco después de que 4K (13:12) no lograra derribar a ninguno de sus 8 oponentes restantes, Kelati redujo la velocidad y lanzó una fuerte subida una pendiente empinada en el bucle final de la carrera. En poco tiempo, colocó el paquete agrupado y forjó una separación clara que finalmente creció a 20 m. Elise Cranny de Stanford y Erica Birk de BYU zarparon en su persecución, pero fue en vano cuando la diminuta Lobo continuó su camino hacia la línea. Con menos de 2K restantes, ¿terminó la carrera? No. Dani Jones, estudiante de último año de Colorado, una corredora de primera fila que se mantuvo alejada del grupo líder durante la mayor parte de la carrera, dejó rápidamente a Ostrander, superó a Birk y puso su mirada en la líder.

Cuando la carrera llegó a la recta final, Jones reunió nueva energía cuando vio que Kelati se resquebrajaba. Mientras los dos atacaban la subida final sutil pero engañosamente difícil de 300 metros que conducía a la meta, Jones pasó volando por encima del líder quebrado y se llevó la victoria en 19:42.8. Kelati (19:45.3) se mantuvo en el segundo lugar y el Hull, que cargaba con fuerza (19:50.4), se quedó con el tercero. Monson (19:55.2), Kurgat (19:55.8) y Ostrander (19:56.9) completaron el top 6.

La victoria de Jones fue el punto culminante de una victoria total del equipo para los Buffaloes:65 puntos para un fugitivo, ya que 6 de la escuadra de Mark Wetmore obtuvieron los honores de All-America. Nuevo México (103), Oregón (160) y Michigan (213) completaron los 4 mejores equipos.

"Definitivamente estoy muy contento con la forma en que se desarrolló", dijo Rohrer, quien había arrojado el guante y desafió al campo a correr con ella antes de volver al décimo lugar. Kelati, cuyo valiente intento de robar la carrera se quedó corto, fue sincero sobre sus defectos:“Las cosas no fueron como esperaba. Creo que estuvo bastante bien. Sé que alguien puede venir a mí o puedo aprovechar el día. Me alegro de haber hecho lo mejor que pude ".

Aunque Colorado fue clasificada como No. 1 en la encuesta de entrenadores de la USTFCCCA durante dos semanas en octubre, en los días previos a la competencia por el campeonato, ni Jones ni su equipo tomaron en cuenta las conversaciones predominantes sobre los favoritos de los premeet. No importa. El jubiloso vencedor rindió homenaje con gusto a la victoria del equipo Buff y a las arraigadas tradiciones del programa. “Al final del día, pusimos cada cosa en nuestro cuerpo, y ningún otro equipo lo ha hecho”, explicó el nuevo campeón. “Así que antes de ponernos en la línea, reuní al equipo y les dije:'Nadie se merece esto más que nosotros. Hemos sido muy consistentes y nos hemos preparado muy bien. Salgamos, hagamos esto y mostremos a todos de qué estamos hechos ". Y lo hicimos. Finalmente lo logramos ".

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