Grandes planes para el aprendiz de piloto Kody Kellenberger

Kody Kellenberger - Foto cortesía de Hodges Photography

Para el aprendiz de jockey Kody Kellenberger, la reunión de Fair Grounds de este año es un caso de terminar finalmente lo que comenzó.

Hace ocho meses, durante las últimas semanas del encuentro 2019-2020, el ahora de 24 años se vio obligado a terminar abruptamente su primera temporada bastante próspera en el óvalo de Nueva Orleans Poco después, una de sus monturas tropezó gravemente con el cable, lo lanzó a la pista y se rompió la clavícula.

La lesión también se produjo al comienzo de la pandemia de COVID-19 y el joven ciclista, que apenas había comenzado como profesional cuatro meses antes, probó por primera vez lo que se conoce. como una lesión de jockey relativamente común en la mayoría de los casos poco comunes.

"Solo estuve fuera durante un mes, pero la reunión terminó para mí", dijo Kellenberger. "También fue el comienzo de un año realmente extraño para mí en general, sin duda, con la pandemia de COVID y todo eso".

Ahora Kellenberger está de regreso en Fair Grounds después de una temporada exitosa en Louisiana Downs al norte, así como una breve parada en Keeneland, donde ayudó a preparar a un ganador de la Breeders ’Cup. Sus ojos están firmemente puestos en un gran premio:ubicarse entre los 10 primeros en la clasificación de ciclistas y ganar impulso para establecer una carrera a largo plazo y una reputación como un gran jockey.

Este año estará representado por el principal agente Richard Price, quien ha dirigido los libros de nombres importantes como Corey Lanerie, Miguel Mena y Sophie Doyle. También ha estado trabajando con decenas de caballos todas las mañanas.

Una carrera poco probable

Kellenberger es un nativo del norte del estado de Nueva York, famoso por la temporada de carreras de verano en Saratoga, pero no era un experto en carreras de caballos. De hecho, al crecer tuvo poca interacción con los caballos y no conocía a nadie en la industria. Pero a mediados de su adolescencia, se había aventurado en el mundo de los caballos de control y rápidamente se dio cuenta de su pasión por ellos y decidió seguir una carrera que giraba en torno a trabajar con ellos. Era naturalmente pequeño y liviano y nunca había considerado convertirse en jinete principalmente porque no conocía a ningún jinete o gente involucrada en las carreras de caballos.

“Sabía que estaba interesado en seguir algún tipo de carrera con los caballos”, dijo Kellenberger. “Por un tiempo pensé que haría precisamente eso (controlar los caballos), pero mi entrenador y mi padre pensaron que debería buscar una carrera como jockey, así que lo hice. Y dos semanas después de graduarme de la escuela secundaria, me mudé a Lexington para ir a la (North American Racing Academy). Solo estuve allí un año, pero aprendí mucho y obtuve un trabajo desde allí en una granja entrenando bebés para (el entrenador) Kenny McPeek ”.

Kellenberger también rebotó galopando en varias pistas como Keeneland y Belterra y otras en el área de Ohio Valley / Kentucky antes de aparecer en Nueva York a mediados de 2019, donde comenzó a hacer ejercicio. caballos para entrenador Mike Maker. El asistente de Maker es Nolan Ramsey, nieto de los propietarios ganadores del premio Eclipse Ken y Sarah Ramsey y también uno de los amigos cercanos de Kellenberger. Fue esta conexión la que ayudaría a lanzar la carrera de Kellenberger como jockey.

"Nolan (Ramsey) y Mike (Maker) acordaron ayudarme a obtener mi licencia", explicó Kellenberger. “Había una carrera de aficionados en Parx y (Maker) tenía un caballo para ella (el huracán Jake), así que (Maker) escribió una carta a los comisarios en mi nombre para que pudiera montarlo. Y gané ".

Esa victoria del 22 de septiembre de 2019 dio inicio a lo que sería un año torbellino pero algo extraño para Kellenberger. Además de su primera montura en Parx, participó en una carrera en Belmont Park antes de dirigirse hacia el oeste durante un par de semanas en Turf Paradise.

“Siempre quise salir al Oeste y darle una oportunidad”, dijo Kellenberger. “Pensé que Turf Paradise era un buen lugar para comenzar y sabía que muchos buenos jinetes comenzaban allí, así que lo intenté. Y mientras estuve allí, aprendí mucho ”.

Pero a fines de 2019 estaba en Louisiana y estaba dando un giro a la parada del circuito de invierno más difícil de Fair Grounds. Comenzó su "error" real en su cumpleaños, el 20 de enero, un día después de ganar la quinta carrera de su carrera y le seguirían cuatro victorias más antes de su lesión en la clavícula, que sucedió literalmente cuando el país cerró debido a la pandemia.

Regresó a la silla de montar a mediados de mayo en Churchill Downs durante aproximadamente un mes, recogió una sola montura en Thistledown y luego empacó de nuevo y se dirigió al sur hacia Louisiana Downs, donde Tuvo una cantidad decente de éxito, ganando 24 de 172 monturas, lo que resultó en una tasa de victorias del 14%. También estaba en el dinero a un 40%.

El récord de su carrera de cara a la cartelera del día de apertura de Fair Grounds es de un impresionante 327-35-38-40 con ganancias de $ 482,841, cifras excepcionales para un aprendiz que tuvo una lesión y quién fue desafiado por las cancelaciones de pistas debido a la pandemia.

Una oportunidad de Breeders ’Cup

Kody Kellenberger on Fire At Will en la Breeders 'Cup - Foto de USR

Después del cierre de Louisiana Downs y mientras decidía dónde hacer su próximo movimiento, Kellenberger recibió una llamada de un viejo amigo con una oportunidad que sintió que no podía rechazar. Mike Maker estaba enviando Pilgrim Stakes (G3) el ganador Fire At Will a Kentucky por el césped juvenil de la Breeders 'Cup (G2) y el acondicionador necesitaban un jinete en el que confiara para ejercitar el potro de Declaración de Guerra durante un par de días.

A veces existe un estigma para los jinetes que galopan, la industria dicta que la mayoría son jinetes de ejercicio o jinetes, pero no ambos, aunque para esta oportunidad Kellenberger lo dejó a un lado. Después de todo, los jinetes campeones como Frankie Dettori galopan con frecuencia con sus monturas de cara a las grandes carreras y sabía que Maker solo enviaría un contendiente legítimo, por lo que participar en la preparación del potro era una opción atractiva.

“De hecho, había planeado irme de Lexington unos días antes, pero cuando recibí la llamada de Nolan (Ramsey) preguntándome si quería galopar en un caballo de la Breeders 'Cup Hace un par de días cambié de planes ”, explicó Kellenberger. "Y la primera vez que galopé Fire At Will pensé, 'wow, este caballo es toda clase, simplemente hace todo bien'".

Fire At Will de Three Diamonds Farm sorprendió a casi todo el mundo con su sorpresa de 30-1 por tres cuerpos bajo el mando del jinete Ricardo Santana Jr. en Future Stars Friday. Todos, es decir, excepto sus contactos y Kellenberger.

"Sentí que estaba listo para comenzar", dijo Kellenberger. “Pero me sorprendió que nadie lo notara. Quiero decir, había más de 100 fotógrafos todos los días y no creo que la mayoría de ellos obtuviera su foto. Entró como un perdedor a pesar de que había ganado sus dos últimas carreras (Pilgrim y With Anticipation Stakes en Saratoga), lo cual fue una sorpresa para mí.

"Definitivamente me sorprendieron más sus probabilidades que su victoria".

Volver al trabajo buscando cumplir un sueño

Kellenberger ha estado de regreso en Fair Grounds durante un par de semanas, trabajando con muchos caballos por la mañana y desarrollando su negocio. Muchas de sus monturas son de establos que ya lo usaron y para quienes ganó en Louisiana Downs, pero también ha estado avanzando y subiendo algunos caballos para entrenadores del norte que tienen cuerdas en Big Easy para el invierno. Y aunque su asignación de aprendiz expirará a fines de enero, él y su agente están trabajando para extenderla hasta al menos el final de la competencia, ya que pasó un par de meses al margen por lesiones y complicados procedimientos de prueba COVID-19 requeridos para paseo, además de resultados frecuentemente retrasados.

"Creo que debido a problemas de tiempo estoy fuera de la candidatura para la consideración del premio Eclipse (para aprendiz de jockey), lo cual está bien", dijo Kellenberger. “Fue un año realmente extraño el año pasado y desafortunadamente no tendré un año completo este año. Pero creo que, en general, me establezco metas realistas y alcanzables y tomo la mayoría de las cosas paso a paso. Y realmente me gustaría terminar este encuentro entre los diez primeros en la clasificación y continuar con mi carrera como jockey mientras mi cuerpo me lo permita ".

Actualmente, Kellenberger puede virar cómodamente 111 libras, que siente que es lo más bajo que puede llegar y mantenerse tan fuerte físicamente como él. Está listo para montar, antes de los rasguños, cinco caballos en los primeros tres días de la competencia y cuatro en el cuarto, algunos para algunas de las operaciones más grandes y conocidas, por lo que el negocio ciertamente está en auge.

Y aunque una vez se consideró un mejor fuera de ritmo, el jinete de cierre Kellenberger ha desarrollado la habilidad y la capacidad de sacar el máximo provecho de un caballo en la parte delantera , algo que ha cumplido bien su tiempo como aprendiz. En general, Kellenberger dice que está trabajando para convertirse en un jinete sólido y versátil, aunque está particularmente orgulloso de algunas habilidades.

“Creo que puedo sacar bien un caballo de la puerta”, dijo Kellenberger. “De hecho, estoy bastante orgulloso de que los caballos me funcionen bien. Definitivamente es algo que aprendí y en lo que trabajé duro ".

La responsabilidad de un pasajero

Una de las cosas que Kellenberger se enorgullece de decir que le apasiona más son los caballos. Actualmente es dueño de una OTTB llamada Elegant Expression o “Ellie”, una yegua de 10 años que adoptó cuando ella tenía tres y por la que ahora paga pensión completa. Aunque ha estado viajando por más de un año, Ellie es atendida y visitada regularmente por su madre, quien se mudó a Kentucky desde Nueva York con el padre de Kellenberger hace unos años.

"Ella vive la vida", explicó Kellenberger. “Quería aprender sobre la raza pura sangre, así que la adopté. Y la cuidaré todo el tiempo que ella me necesite ".

Y debido a su relación con Ellie y su incipiente carrera como jockey, Kellenberger cree que el cuidado posterior y el conocimiento de los OTTB es un tema importante que todos los involucrados en el juego deben tomar en serio.

“(Cuidados posteriores) es extremadamente importante”, dijo Kellenberger. "Quiero decir, no podemos hacer nada sin los caballos. Siempre agradezco a los caballos que monto y los reconozco porque no estaría haciendo esto si no fuera por ellos o si no amara a los caballos. Planeo siempre retribuirles como jinete y algún día, cuando ya no participe en carreras y mucho después de que termine mi carrera, continuaré retribuyendo a los caballos porque es lo correcto.

"Les debemos al menos eso".